牛湾是黄河进入山西的第一个村庄，由于地形条件的独特性，这里的石灰岩峭壁呈怪石嶙峋、犬牙交错状。长城在这里沿陡峭突兀的山峦延伸，与黄河并行向南，似两条巨龙携手飞舞。长城沿线上的军事要塞——老牛湾堡就坐落在这里。
    
老牛湾堡位于偏关县城西北方向约40公里处的老牛湾。据当地人介绍，老牛湾堡建于明崇祯九年，过去是一座精美壮观的堡城，曾建有兵营房舍。由于自然和人为的破坏，如今仅存堡城轮廓。
     站在老牛湾堡城墙下看，城墙是夯土建筑，外包长条石块，高约七八米，但很多处墙体已塌陷。堡城城门上的砖石也已大部脱落，夯土外露，野草丛生。堡内，房舍门窗都已掉光，看来已是人去房空。走到堡城中央，发现还有一户人家尚在。问起原由，说是住惯了，舍不得走。
     在堡城内转了约莫有一个小时，看到的多是残砖破瓦的房舍和野草遍地的巷子。记者登上老牛湾堡城墙，站在城墙上极目西望，看到黄河之水从两山中间的夹缝滔滔滚滚、南流而来，恰似一条伸长的“黄龙”咆哮翻飞，拍打着悬壁峭岸，发出雷霆般的震动，又好似千军万马在奔腾。向北望去，长城蜿蜒起伏于山峦之巅，在阳光下显得气势恢宏，雄伟壮观。此时，记者心潮澎湃，思绪万千，缕缕怀古幽情油然而生。回头再看老牛湾堡，每一块砖石似乎都在诉说着昔日纷争与大动干戈的历史。
     历史正在书写新的篇章。随着引黄入晋工程和万家寨水电站的兴建，老牛湾变成高峡平湖。引水灌溉，种花养鱼，开发旅游，昔日的军事要塞将变成塞北江南。