李存义，原名存毅，字肃堂，后改名存义，字忠元。生于清道光二十七年(1847).河北省深县南小营村人。少时家贫，以帮人赶车为生。及长习长短拳技并周游各地。中年师形意拳名家刘奇兰学艺，后至京与程庭华等为友，并兼从董海川习八卦掌。其八卦掌技艺多为程庭华所授。曾任两江总督督标把总，后至保定开设万通镖局，兼收徒授艺。1900年，以53岁之龄，毅然投身义和团，手持单刀上阵，奋起抗击外敌，一时间"单刀李"之名，不胫而走。晚年弃镖行，专志授徒。宣统三年(1911)，与叶云表在津创办中华武士会。后任教上海精武体育会、南洋公学院(交通大学前身)等地。生前于北方武术界威望甚高。1921年去世，终年74岁。著名弟子有黄柏年、郝恩光、尚云祥、马玉堂、李星阶、傅剑秋等众多