关于莫敖一名的来源，或说楚人称未成君为敖，或说是苗字的缓读，或说莫敖是豪的缓读，豪即部落酋长，即酋豪，也有说敖是楚国语，表示与宗族有关，可能是氏族名⑿，说法很多，至今还没有一个满意的解释。  
     代替春秋初年莫敖而执掌全国大政的是令尹。令是善的意思，尹即长，“令尹”即是最好的官长。令尹入则治民，出则为将，掌握全国军政大权。晋楚城濮之战前，令尹子文让位于子玉，蒍贾反对，他说子玉为人刚而无礼，不能够治理民事，带兵打仗如果超过三百辆兵车的规模，必定要失败⒀。  
     楚武王末年令尹之官设立后，直到战国后期楚亡于秦，令尹一直是楚国最高行政长官。战国时各国先后皆设相，楚国仍称令尹而不变。楚悼王任用吴起实行变法，当时吴起官为令尹⒁。陈轸对楚怀王时的令尹昭阳说：“今君已为令尹矣，此国冠之上。”冠读为官，“国冠”即“国官”，“国官之上”即是全国官吏之上⒂。楚考烈王时，黄歇为令尹达二十五年之久，有人说他“虽名相国，实楚王⑹”（黄歇是令尹，不称相国，这里是以中原国家官名说楚官），权力很大。  
     楚国令尹可以考查到其出身的，除了楚文王时的彭仲爽是申国人⒄，楚悼王时的吴起是魏国人之外⒅，其他都是王族子孙。令尹虽为高官重臣，但一有罪过随即诛戮，绝不宽赦。如子玉兵败城濮被杀，子上因回避与晋军交战被杀，子辛以贪财被杀，子南因私人势力过大被杀，子重轻吴失败，虽未被杀，但自知有罪，结果忧虑而死。这是楚国王权较强，能长期与中原诸侯争雄的原因之一⒆。  
     令尹之下有左右尹为助。在随县曾侯乙墓中所出土的战国初年竹简中，有“右尹之白为左骖（ｃāｎ，参），左尹之骐（ｑí，其）为左”的简文。曾侯乙墓竹简上的职官，多是楚国官名，可见到战国时楚仍有左、右尹之官。  
     在令尹之下是司马，它被称为“令尹之偏”，“王之四体”⒇。楚国司马一官出现较晚，楚成王三十三年（前６３４）有司马子西伐宋国，是第一次见到楚有司马这一官，这已是进入春秋一百三十多年了。司马一官的晚出，当是受中原国家的影响才设置的。  
     司马主管军事，战时带兵打仗。在晋楚城濮之战中，司马子西为左军统帅；鄢陵之战时，司马子反将中军为主将(21)。平时司马掌管军赋、军队装备。楚庄王时令尹屈建使司马蒍掩整顿全国军赋，清点武器之数，蒍掩于是把全国的土地进行重新丈量，按土质地形不同分为九等，而“量入修赋”（按收入情况缴拿赋税），定出全国可出战车、战马及各种兵器之数，然后上报给令尹屈建(22)。蒍掩丈量土地、定赋税，在中原国家是司空的职责，楚归于司马，所以楚没有司空这一官职。  
     战国时期，司马这一名称又改称为柱国。１９５７年在安徽寿县出土的《鄂君启节》（节即通行证）中，开头一句就是“大司马昭败晋师于襄陵之岁”(23)。昭即昭阳（楚国司马有两个助手，称为左司马、右司马，故其正则称为大司马，一般省称为司马）。他出征时官为司马，而《史记》却称为柱国。《史记·楚世家》载：“使柱国昭阳将兵而攻魏，破之于襄陵，得八邑。”战国时期，凡称晋皆指魏国，《鄂君启节》中的晋，即此处的魏。这里两处记载同一件事，同一个人，但是一称大司马，一称柱国，无疑柱国和司马是同一官职的不同名称。柱国是新名，司马是旧称。后来，司马就改称柱国，作为楚国武官中的最高官职。例如公元前３０８年（楚怀王二十一年），秦攻韩国宜阳，赵累让东周君（战国时周王室又分为东周、西周，两个小国）对楚将景翠说：“公爵为执珪，官为柱国，战而胜则无以加矣”(24)。可见武官中柱国已是最高的官，再无法晋升了。这里就是称柱国而不称司马。楚国有令尹又有柱国，已是文武分职。  
     柱国本是国都的意思(25)，原本是警卫国都的官，对外战争时就成了军队的最高统帅(26)。  
     左徒一官是战国中期以后才出现的，其地位相当重要。本文开头所讲怀王时屈原为左徒，参予国内外大政的决策。考烈王时（前２６２—前２３８年在位），黄歇由左徒升为令尹，封于吴，号为春申君(27)。