火星上有生命吗？这是火星探索工作需要回答的主要问题之一。但是在人类还没有登上火星之前，我们是否可以在地球上找到火星上可能存在生命的证据呢？循着这一思路，在美国宇航局和加拿大空间局的资助下，加拿大多伦多大学的研究人员正在加拿大安大略省的泰明斯矿区地下2公里深处，探寻着外星球生命的秘密。 

　　加科学家认为，人类不用到外太空去，也许就可以在地球深处探寻到生命如何在其他星球生存的证据。领导探索工作的多伦多大学地质学家谢尔伍德?洛拉尔教授表示，研究地球上与外太空生命可能所处的相同环境，将等同于对其他星球的探测，他们的研究出发点正是希望在地球上找到与外太空生命生存条件基本相同的环境。 

　　生命需要以植物获得能量，而植物需要光合作用，光合作用离不开阳光，因此以前人们普遍认为，地球深处不会有任何生命存在。洛拉尔研究小组所研究的区域处于地表下2公里处，他们在此采集了岩石裂缝中的水样。在水样中，他们发现了微生物，就是这种微生物使科学家推测在其他星球有相似的微生物存在。 

　　位于泰明斯铜锌矿区地下2公里处的水中，盐的含量比海水高10倍，原因是这里的水已经与岩石共处了30亿年时光。这种地下水对微生物来说是极佳“饮料”，它们可以将水中的氢转变成供自己生存的能量。因此，科学家在地下2公里处所发现的微生物并不依靠阳光生存，它们的寿命只能以分钟计算，人类肉眼也看不见它们。这类微生物所具有的特点使科学家联想到外太空的生命形态。据洛拉尔介绍，美国宇航局和加拿大太空局一致认为，如果今后在外太空发现生命的话，其形式将可能与这类微生物相似。 

　　矿区2公里地下水中还含有甲烷气体，这种气体在火星上也存在。洛拉尔的研究认为，甲烷气体是由微生物产生的。加拿大空间局的太空科学负责人马丁?雷布夫认为，在火星大气中发现的甲烷气体，有可能是由这类微生物产生的，以此也可以因此推测火星上可能存在生命。 

　　雷布夫介绍说，据美国宇航局的报告，火星表面的平均温度是零下53摄氏度，在此温度下，水不可能处于液态，但是液态水可能存在于火星地表之下。科学家以前认为，在火星的某些地方，地表下很深处的冰可能会被火山的岩浆加热溶化，这样产生的水中也许会有微生物。因此，美国宇航局准备使用大气雷达寻找这种冰与岩浆交汇的地方。 

　　研究人员还在加拿大安尼托巴省的汤姆森矿区以及新西兰、芬兰、南非等地矿区开展研究。但洛拉尔教授认为，由于泰明斯矿区的矿井使科学家可以相对容易采集到2公里以下的地下水，泰明斯矿区是研究这一问题最理想的地方。 

　　加拿大空间局官员认为，加拿大科学家从事的研究工作是未来科学家在火星上所从事工作的一次预演。此项工作对最终回答“宇宙中是否只有地球上有生命存在”这一问题将有所帮助。该项研究使加拿大能够在国际太空探索合作中发挥更积极的作用，特别是可以使加拿大能够在未来的火星探索任务中扮演一个重要角色。