1960年11月18日生，台湾基隆人。
　 1979年至1983年，台湾大学政治学学士；
　1985年至1987年，台湾大学政治学硕士；
　 1988年至1993年，美国耶鲁大学政治学博士；
　 1993年至1995年，任“中央研究院”中山人文社会科学研究所助研究员；
　 1995年至1999年，历任台湾大学政治学系副教授、教授；
　 2000年7月至2000年12月，英国剑桥大学达尔文学院访问学者；
　 2001年1月至2001年6月，任美国哥伦比亚大学东亚所客座教授；
　 2001年9月至2003年9月，任《政治与社会哲学评论》创刊主编；
　 2002年至2005年，任台当局“教育部”通识教育委员会委员；
　 2003至2005年，任台湾大学社会科学院副院长；
　 2004年，任《知识分子论丛》编辑委员、台当局“教育部”顾问室顾问、“中央研究院”人文社会科学研究中心、学术咨询委员会委员；
　 2004年至2005年，任台当局“教育部”普通高级中学课程发展委员会委员、“教育部”师范院校变更审议委员会委员、“教育部”顾问室人文社会科学教育领域召集人、世新大学校务发展委员会委员；
　 2005年7月至2007年7月，任台湾大学政治学系施明德讲座执行长；
　 2005年8月至2006年7月，任台北教育大学通识教育委员会委员；
　 2006年至2008年，任台湾大学副教务长；
　 2008年，任台湾“行政院研究发展考核委员会主任委员”；
　 2008年5月，任“研考会”主委；
　2009年9月10日，任台湾“内政部长”。
研究领域：西方政治思想史、当代政治思潮、自由主义、民主政治理论、民主主义。