楚王一心要造两把飞剑。文武大臣说九里山有个欧阳冶善会造此剑。楚王派人找到冶善，说明此事，冶善答应了。
冶善临行时对妻子说：“我这次去有死无生，不去也无生有死。待我去后再说。”
冶善一到楚国，楚王问：“你会不会制造雌雄二剑，飞到空中杀人？”“会造，怕大人等它不得。”冶善说。“得用多长时间？”“得用三年时间。”“那就限你三年。”
冶善回到九里山中，三年之内造了雌雄二口飞剑，还造了一口飞不起的剑。他把雄剑放在家中，带上那口雌剑和飞不起的剑，临行对妻子说：“这次我去献剑，剑飞起飞不起楚王决然不留我。我死后你不必啼哭，你现身怀有孕，等孩子分娩以后，你将他抓养成人，将家中那口剑赐予孩子，报仇不晚。”
冶善把宝剑拿到午门前。内官报于楚王得知。楚王将冶善带到校场当即试验，剑果然飞不起来。楚王火冒三丈，大骂：“大胆的冶善，欺骗寡人，使寡人空等三年。”当时将冶善处斩。
冶善妻子得知凶讯，每日啼哭不止。猛想起冶善临别时的吩咐，擦干了眼泪，将仇恨埋在心中。
冶善妻子不久分娩，生下一个男孩，抓养到七岁送到学堂念书。学友骂他是无父之种。孩子回家向他母哭要父亲。冶善之妻见孩子年幼，不说，但孩子逼着非要知道不可。无奈之间，冶善之妻述说了前事。孩子听了，当时就要楚国去替父报仇。她后悔不该早向儿子说明真情，就说：“孩子，你只有七岁，如何走得楚国？又如何能报杀父之仇？”孩子执意不从。他母心想：“我不死，孩子不能去。”就悬梁自尽了。
这孩子身背宝剑，来到九里山前，不知去楚国的路径，整整哭了三天三夜。忽然来了一位道人。道人见孩子哭得伤心，就问道：“这一小孩为了何事将眼哭出血来？”孩子就将父亲向楚王献剑之死及要与父报仇之事说了一遍。道人听后便说：“这一孩子虽然年幼，倒有志气。但楚王乃是暴君，你如何能到身边？我要你两件东西，我替你父报仇。”“哪两件东西？”“第一件把你的宝剑与我。第二件把你的头割下来。”“只要能替父报仇，情愿将头割下。”孩子说。这孩子向九里山拜了三拜，手提宝剑割下了头。道人用一块红绫子包了孩子的头，身背宝剑来到楚国午朝门，大哭了三声。哭声惊动了朝门武士，武士问道：“这一道人为何大哭三声？”道人说：“哭的是可恨世人不知我的宝贝。”“你有什么宝贝？”“我身上背着长生不老丹。”“何为长生不老丹？”“我背下这颗人头放在油锅之中煎上一至二刻，唇红齿白；煎到三至四刻便会说话，满朝文武的名字都能叫得出来；煎到五至六刻长出一朵莲花，七至八刻结成莲子，吃一颗寿活三百八十岁。”武士将此话说与楚王。楚王听后当即把道人宣上殿来，架起了油锅，立等吃长生不老丹。道人按自己说的把小孩的头放在油锅内，煎到一至二刻，果然唇红齿白，三至四刻满朝文武的名字都叫了出来，五至六刻长出一朵莲花，七至八刻结成莲子。这时道人说：“请主人下来亲自摘吃长生不老丹。”楚王离了宝座来摘长生不老丹，道人乘机抽出宝剑，一剑把楚王的头砍入油锅之内。文武大臣见了各个惊恐万状，前来捉拿道人。道人又一剑将自己的头砍入油锅之内。文武大臣们从油锅中捞出三颗人头，认不得哪一颗是楚王的，便将三颗人头埋葬于一墓之中。后世人便称之为楚国三头墓。