本意为一种酒器，能不断往外流酒。滑稽是能言善辩，言辞流利，正言若反，思维敏捷，没有阻难之意。后世用作诙谐幽默。这里是指言语、动作或神态令人发笑。
“滑稽”一词的古义与今义并不全同。古义有多义性，屈原在《楚辞·卜居》中使用它带着贬义，有圆滑谄媚的意思。
司马迁在《滑稽列传》里使用它带着褒义，有能言善辩，善用双关、隐喻、反语、婉曲等修辞手法的意思。这两种意义与今义都不尽相同，但又都有语义发展上的相承关系。

三人中，你认为哪一位刻画得最为成功？ 
尖锐的冲突中凸显人物形象：“左右莫敢谏”，“有敢以马谏者，罪至死”。
风趣幽默，富有个性化的语言（隐语）：一鸣惊人，冠缨索绝，饮酒之语，优孟之谏葬马，优孟衣冠。 

太史公曰：“淳于髡仰天大笑，齐威王横行。优孟摇头而歌，负薪者以封。优旃临槛疾呼，陛楯得以半更。”三人是怎样达到如此效果的？（怎么对君王说“不”）
正话反说、反话正说、阳奉阴违、绵里藏针的滑稽本领。
深谙人之常情，懂得欲擒故纵。
装疯卖傻、装腔作势、谑浪笑傲、油腔滑调，是对人性弱点的深刻体察基础上的明智选择。

优孟、优旃等人，是连姓氏都没有的下层人物，作者为什么要为这些专供统治者开心取乐的小人物立传？这寄托了作者怎样的思想感情？
“不流世俗，不争势利，上下无所凝滞，人莫之害，以道之用。作《滑稽列传》。” 
颂扬滑稽人物“不流世俗，不争势利”的可贵精神，及其非凡讽谏才能。他们出身虽然微贱，但却机智聪敏，能言多辩，善于缘理设喻，察情取譬，借事托讽，起到了与“六艺于治一也”的重要作用。 
同病相怜，充分肯定他们的价值和意义也是对自己的肯定。