中国茶最早向外传播可追述到南北朝时，在与蒙古毗邻的边境，中国商人通过以茶易物的方式向土耳其输出茶叶。隋唐时期，随着边贸的发展，以茶马交易的形式，同时也通过丝绸之路，中国的茶叶经回纥及西域各国向西亚和阿拉伯等国输送。
公元六世纪下半叶，随着中国佛教“天台宗”传入朝鲜，中国茶也被带入朝鲜半岛。在塞外边境进行的茶马球互市交易中，茶进入蒙古后，辗转西伯利亚抵达俄国。
茶由陆路向外传播的结果，是在与中国的西北边境接壤的西亚、北亚地区，以及受这些地区影响的欧洲国家，形成了茶的调饮体系。