世界上所有民族都不言而喻地认为：语言是天生的。《圣经》中上帝造出第一个人——Adam亚当后，就要他命名万物，显然亚当已经会说话了。中国传说中，女娲造人，还教人婚姻，可是也没有教人语言的故事。
传说中的女娲、伏羲大概生活在新石器的仰韶文化时代，至少距今万年以上。而传说中的黄帝大致生活在龙山文化时代，至多距今五千年。
所以黄帝史官仓颉造字时，我们先人的语言已经经历了五千多年的应用、发展。应该很发达了。当然身体各部分都有了名称：‘tou2头’‘shou3手’‘bei4臂’‘zu2足’‘bei4背’……而且由于生活、生产的需要，也知道把重物‘bei1背（背）’在‘身bei4背’上；以及‘bei1背着’‘bei4背叛’‘bei4背弃’等词语中‘bei4背’的意思。
另一方面背脊的‘bei4背’虽然每个人都有，却难以象形。如果用指标的话，写成“”，可能被误认为‘中箭’的意思。于是先人利用‘向bei4背’之意造了个两个人‘bei4背对bei4背’之形的“（北）”来表示‘背’。现在还说的“败北”就证明古代确实曾经以“北”为‘bei4背’。
后来社会继续发展，先人从仰韶文化的、地下或半地下的、圆形的窑窟，逐渐建起龙山文化的、地面的、方形的房屋。中国地处北半球，所以房屋的南面向阳，人们也逐渐认识到向阳是个好方向，于是在室内也以南向坐为好。这样人背所向就自然而然也称为‘bei4背’了，就字而言那时表示‘bei4背’的还是“北”字。经过一段时日，先人觉得用一个“北”字表示‘bei4背’、‘bei3北’两重意思容易误会（可能口头上‘bei4背’、‘bei3北’已经两读——声调变化了），于是在“北”字下加“月（肉）”，表示本义（也就是‘bei4背’，原来是用“北”字）：人肉体之‘bei4背’。‘bei4背’的原字“北”却表示新生的词义‘bei3北’。
所以整个过程是：‘bei4背’‘bei1背’→“北”→‘bei3北’→“背”。