贾宝玉毫无疑问是《红楼梦》中最重要的人物，用现在大家熟悉的话讲，他就是《红楼梦》中的男一号人物，是最能体现曹雪芹创作思想的人物，而恰恰这个贾宝玉又是最不好认识和理解的人物。《红楼梦》开头有一首诗说：“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味。”曹雪芹好像成心与读者们过意不去，要读懂他的“荒唐言”，理解他的“辛酸泪”真是不容易。而从某种意义上讲，解读贾宝玉，真正认识贾宝玉，就是解读《红楼梦》之“味”的关键所在。
宝玉的容貌和气质
读《红楼梦》的人，总想知道贾宝玉长的什么样，林黛玉长的什么样？有趣的是每一个读者的心目中都有自己对人物形象的想象。正如人们常说的那样，一千个读者的心目中，就会有一千个宝哥哥林妹妹的形象，这话说的不错。《红楼梦》中的人物都写得十分丰满，特别是主要人物，刻画的栩栩如生。然而由于每个人的阅历、认知的不同，阅读《红楼梦》时就会有自己的理解，这很正常。
一个人物的形象是由外在的容貌（包括着装打扮）和内在的气质组成的。那么在《红楼梦》中作者笔下的贾宝玉到底是个什么样子呢？贾宝玉第一次出场，是在第三回，也就是黛玉进贾府的时候。宝玉第一次亮相可谓光彩照人，书中是通过林黛玉的眼睛，对宝玉的形象从着装打扮到外在的样子作了十分具体的描写。书中写道：
忽见丫鬟话未报完，已进来了一位年轻的公子：头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额；穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫涤，外罩石青起花八团倭缎排穗褂；登着青缎粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面若桃瓣，目若秋波。虽怒时而若笑，即　时而有情。项上金螭璎珞，又有一根五色丝涤，系着一块美玉。