在我国古典仙侠小说中,经常会出现以品为单位的物品,如十二品莲台、九品登天录等,那么在这里,品是什么含义呢? 首先,从字形上来看,字从三口,指三人或众人,这是本意。从字意上来看,品字作为动词时,含有辨别、评定、分析、感悟的含义;作为单位时,含有等级、数量的含义。 以等级来说,佛学典籍中有九品莲台之称,谓九品往生之行者所乘坐之莲台。行者临命终之际,圣众即持莲台来迎,行者乘此莲台,花合到净土,到已花开,身相具足。这里说的行者之品位由上至下计有九种,从而莲台亦有九品之别。观无量寿经于此叙述,从上品上生到下品下生。凡往生极乐世界中去的,都不是肉体凡胎,是从莲花中生出来的。这个世界上,有一个念佛人,那么极乐世界七宝功德池中,就生出一朵莲花来。念佛的人越多,池里的莲花也越多。念佛的人下的功夫越大,池里的莲花也越茂盛。及至念佛的人快要死时,阿弥陀佛,持这朵莲花,与观音大势至等菩萨大众,来接此人。此人的神识,托此莲花之中,往生西方,等到莲花开了,就可以看见佛菩萨的金面,听见佛菩萨说法,渐渐明白佛的道理,慢慢的就和菩萨一样了,这就叫作花开见佛。但是往生的人,平日念佛下的功夫不同,行善的大小不同,所以莲花开的快慢也不同。按照莲花开放的快慢,分成九等,这就是平常说的九品莲台了。最好的,叫上品上生,一到西方,莲花立刻就开,立刻就可以见佛,这必须根行深厚,功德广大才能。最下等的,叫下品下生,要经过很久,莲花才开。不过即便下品下生,也已经了却生死,脱离轮回,早晚一定见佛,一定成佛。