橄榄石有好几种，如铁橄榄石、锰橄榄石、钙镁橄榄石等等。品种不一样，颜色也不一样，有绿色到柠檬黄色，有褐黑色、茶色、红色甚至无色等等。但都具有玻璃光泽或松脂光泽。
橄榄石是岩浆成为岩石后形成的第一代矿物，能经受1500摄氏度高温，可以当作耐火材料。透明的橄榄石叫黄电气石，是可以当作宝石的。
橄榄石的产地过去在埃及红海的一个海岛附近，橄榄石的名字亦与此地名有关。但今天市场上的橄榄石则主要来自缅甸、美国和中国。中国河北是世界橄榄石重要的产地，橄榄石也是我国为数不多的一种特色宝石。在我国东北黑龙江省也有商业产地。
橄榄石的石性比较脆，如果突然遇热会发生破裂，韧性也比较差，如果包装不好在运输途中碰撞就会出现破损。橄榄石还怕酸的腐蚀，不能放入酸液中去清洗，在溶液里的某些化学物质会损坏它的表面，再加热时就会导致整个石头毁坏。清洗橄榄石的最好方法是用刷子，在清水中用肥皂水轻轻刷洗。用蒸气清洗橄榄石，也不是一个好办法，橄榄石也不适合放进超声波清洗机里去清洗。橄榄石容易出现划痕，散装橄榄石应每粒单独包一个纸袋，如放到一块，难免相互碰撞出现问题。
橄榄石被誉为黄昏的祖母绿，是8月份的诞生石，象征着夫妻幸福。橄榄石之所以被用作夫妻幸福的象征，也许和它的绿色有关。橄榄绿，一种淡绿、黄绿的颜色。这种颜色稳定单纯，只有绿色深浅的变化，就像是人生旅途上携手同行的中年夫妇，他们拥有过少年人的梦幻，经历了青年人的癫狂，他们专注的情感平凡而又绵延无尽。