桂枝汤是中医治疗风寒表证的主要用方，病以发热恶寒，头痛项强，口不渴，舌苔薄白，脉浮缓或浮紧为特点。全方由桂枝（去皮）、芍药、甘草、生姜、大枣组成。
现代药理研究，本方对体温、汗腺分泌、免疫、胃肠蠕动功能有双向调节作用，并有抗炎，抗病毒，镇痛镇静，止咳祛痰，抑制迟发型超敏反应，增强对环境不利因素的应激能力等作用。
使用桂枝汤时有以下注意事项：
1、心须遵守方中药物之间剂量的调配，但在具体运用时，可因病情轻重不同，要本方量比的基础上同增加或同减少，也可根据病情表现而适当地增减药味，贵在适中，不能随意增减或改变量比。改变药量比，就会改变药物的主治功效。
2、煎煮药物当以微火（即文火），切不可大火（即武火），若用大火则易致有效成分挥发散失。
3、服药时，当以温服之，切忌凉服。凉服则无功。
4、服药后最好再啜热稀粥一类汤食，以助药力发汗滋汗源。
5、服药后，当卧床休息，切忌药后即加入体力劳动或脑力劳动之中。
6、服药后，当遍身微微汗出，欲有大汗之兆，稍揭衣被，切莫再次复感外邪。汗大出则伤正，病必不除。
7、若服药后，汗出病愈，不可再服，再服则伤正气。
8、根据病情轻重，而决定具体服药时间，也可加大药量，以达邪祛病差。
9、注意饮食调配，切莫服用有妨药物发挥疗效的食物，最好的服用有助解除表邪的食、菜等。
禁忌：
1、风热表证即太阳温病证、误用桂枝汤治疗太阳温病证，则以热助热，热势更盛，即会产生变证。
2、太阳伤寒证即风寒表实证，误用桂枝汤治疗太阳伤寒证，则风寒之邪更郁遏营卫之气，邪气郁滞肌表，势必引起变证。但桂枝汤可治疗太阳伤寒证兼有正气不足者，此用桂枝汤是于顾护营卫之际以解除在表之邪，若没有正不足一面则不当用桂枝汤，用之有弊无益。
3、湿热表证者。
4、暑热表证者。