美国白蛾1年发生2代，以蛹结茧，在老树皮下、地面枯枝落叶和表土内越冬。次年5月开始羽化，两代成虫发生期分别在5月中旬至6月下旬，7月下旬至8月中旬；幼虫发生期分别在5月下旬至7月下旬，8月上旬至11月上旬。9月初开始陆续化蛹越冬。
成虫喜夜间活动和交尾，交尾后即产卵于叶背，卵单层排列成块状，一块卵有数百粒，多者可达千粒，卵期15天左右。幼虫孵出几个小时后即吐丝结网，开始吐丝缀叶1—3片，随着幼虫生长，食量增加，更多的新叶被包进网幕内，网幕也随之增大，最后犹如一层白纱包缚整个树冠。幼虫共7龄，5龄以后进入暴食期，把树叶蚕食一光后，转移危害。大龄幼虫可耐饥饿15天。这有利于幼虫随运输工具传播扩散。幼虫蚕食叶片，只留叶脉，使树木生长不良，甚至全株死亡。
成虫喜夜间活动和交尾，交尾后即产卵于叶背，卵单层排列成块状，一块卵有数百粒，多者可达千粒，卵期15天左右。幼虫孵出几个小时后即吐丝结网，开始吐丝缀叶1—3片，随着幼虫生长，食量增加，更多的新叶被包进网幕内，网幕也随之增大，最后犹如一层白纱包缚整个树冠。幼虫共7龄，5龄以后进入暴食期，把树叶蚕食一光后，转移危害。大龄幼虫可耐饥饿15天。这有利于幼虫随运输工具传播扩散。幼虫蚕食叶片，只留叶脉，使树木生长不良，甚至全株死亡。
