膨润土是分散钻井液中不可缺少的配浆材料。其主要作用在于提高体系的塑性粘度，静切力，动切力，以增强钻井液对钻屑的悬浮和携带能力。同时降低滤失量，形成致密泥饼，增强造壁性。膨润土逐渐分散在淡水中致使钻井液的粘度，切力不断增加的过程称为造浆，在添加主要处理剂之前的预化膨润土浆称为原浆。
配制原浆时，还须加入适量纯碱，以提高粘土的造浆率。纯碱的加入量依粘土中钙离子的含量而定。加入纯碱的目的是除去粘土中部分钙离子，将钙质土转变为钠质土，从而使粘土颗粒的水化作用进一步增强，分散度进一步提高。因此，在原浆中加入适量纯碱后，一般会使表观粘度增大，滤失量减小。如果加入纯碱过多，滤失量反尔增大。
