在学校教育方面,受当时基督教的影响,修道院学校成为儿童接受教育的主要机构。在西欧中世纪的早期,一个男孩要想成为修道士,必须进入修道院学校(monastery schools)学习。在修道院学校里,男孩要学习基础知识和由拉丁文翻译而成的法语读物。因为当时拉丁文是唯一的有固定拼写规则的语言,而法语和英语仅仅是在教发音时被用来书写,或在一些特别领域中对一些词汇进 行发音的。中世纪的后期,出现了一些语法学校。一些男孩进入这样的学校,主要学习拉丁语语法以及如何正确地书写和讲话。1382年,温彻斯特(Winchester)的一位主教建立了第一所不属于教会和修道院的学校,学校的学生主要来自富人家庭。
需要指出的是,当时并不是所有的儿童都能够到学校学习。
其一,穷人家的孩子不能进学校学习,他们主要是在生活中通过帮助父母干活、与邻居和朋友交往来学习的。
其二,一些农民家庭的孩子也不能进学校学习。因为在许多农民看来,孩子上学会使他们失去许多劳动力,影响家庭生活。虽然以后西欧一些国家通过了允许农民孩子上学的法令,但农民还是希望孩子能够留在土地上。
其三,一些富裕家庭的男孩一般也不到学校学习。他们或者在家里接受家庭教师的教育,或者被送到高一级的家庭中作侍童(page)。在这样的家里,儿童要学习好的礼仪和行为;学习如何摆放桌子,招待客人;学习如何为主人穿脱衣服,铺床,斟酒,饭前端盆洗手,等等。为此,男孩要接受许多行为规范的训练。训练时一般要求“不要用手挠头或后背;不要作呕,不要吐唾沫太远;不要大声地笑和讲话;不要说谎;不要舔嘴唇或淌口水;不要用舌头舔盘子”等等。

其四,在中世纪的西欧,女孩也很少进学校学习。在穷人家里,她们要帮助家里做家务,只能学到很少的书本知识。在富人家里,女孩们常常与她们的兄弟一起接受家庭教师的教育,或者跟自己的女家庭教师学习读写。女孩也常在一个贵族家庭中服侍贵夫人。在那里,她们要学讲法语;学行优美的屈膝礼;学习纺纱、刺绣;学习如何保藏水果,制作香料、药剂和药膏;学习弹奏乐器、跳舞和唱歌等。
从中世纪西欧儿童的学习和教育来看,儿童的学习内容主要以语言学习和宗教教育为主。语言学习以口语为重,宗教教育主要是机械学习和记忆。这一时期也缺乏适合儿童需要和满足他们兴趣的书籍,儿童的学校教育比较有限。学校教育不仅以宗教教育为主,而且主要是为上层社会的儿童所享有,没有为大多数儿童,更没有为贫穷儿童提供一定的服务。

三、对西欧中世纪儿童的教育和地位的认识
我们知道,在中世纪西欧,无论是儿童的日常生活、学习,还是教育,在很大程度上是受成人生活影响的。由于儿童每日生活在成人的生活中,成人对儿童的特殊性认识不够,没有给儿童特别的注意。20世纪60年代,法国历史学家菲利普·阿里耶斯(Philip Aries)根据当时的教育书籍、肖像画和抚育儿童的方式等多方面材料研究了中世纪儿童的处境。他得出的结论是,儿童在中世纪文化中毫无地位可言。他认为,在中世纪的肖像画中,儿童只是一个小型的成年人,中世纪的文学作品没有刻画出具有鲜明个性的儿童形象。儿童与同一阶层的成年人生活在一起,并没有引起人们的注意

由于儿童的生活没有引起人们的足够重视,中世纪西欧儿童的儿童期往往是比较短暂的。对于儿童来说,虽然他们从小能够得到母亲的照顾,但是在六七岁时,他们的童年时代就结束了。参加劳动、接受教育成为儿童的主要任务。这种情况不仅体现在普通家庭里,贵族阶层也是这样。据史料记载,查里曼大帝的子女很早就接受自由艺术基础知识的教育。男孩子们要学会骑马,熟悉武器,学会打猎;女孩子们要学习捻线和纺织等手工。成人对儿童的期望是,希望他们尽快长大,摆脱幼稚的童年期。
关于中世纪儿童地位问题,20世纪80年代,美国历史学家尼尔·波兹曼学者从“语言文化”的视角进行了分析。他认为中世纪儿童地位低下的原因主要在于:
第一,中世纪识字文化的缺乏导致大众读写能力的消失。尼尔·波兹曼指出,在西罗马灭亡以后,读写主要保持在教会人士组成的抄写阶层中,它使得当时社会的交往主要是通过口头的方式面对面进行。这样,在没有文字的口语世界里,不仅没有成人的概念,更没有儿童的概念了。
第二,中世纪社会对口语文化的过分重视导致了基础教育的消失。由于中世纪是以口语文化为主,儿童7岁就能够驾驭语言(天主教会指定7岁为理性的年龄),会说和理解成人所说的内容。因此,当时人们认为,开设学校,特别是小学是没有必要的。即使有教会或私人办学的存在,但是作为为进一步学习打基础的初级学校的概念是不存在的。例如,中世纪的学校没有出现按难易程度来编排课程的分级制度,没有按不同内容和年龄的分班制度,儿童是混杂在一起学习的。
第三,以上两个方面的因素又导致中世纪的儿童没有辨别羞耻的观念。由于儿童很早就掌握了口语交际的能力,使得儿童与成人没有什么区别,儿童和成人的世界被混淆了。成人世界的许多东西,包括一些不应当让儿童知道的东西,不加区分地完全暴露给儿童,儿童对于成人的世界见怪不怪,不知羞耻,失去了与成人的区别。

第三种类型是哥特式建筑时期(Gothic period)的儿童形象,通过**的儿童来表现儿童的纯具。
以上研究表明,在中世纪的西欧,由于社会发展条件的限制,成人对儿童的认识是十分有限的。究其原因,一个重要的方面就是中世纪西欧以农业为基础的经济结构和基督教为核心的文化内涵在很大程度上决定了成人的生活和他们对待生活的态度。这些也决定了他们对待儿童生活和教育的态度,并直接影响了儿童的生活和教育,影响了对儿童地位的认识。这些可以在中世纪的绘画文化、语言文化和教会文化中反映出来,其中教会文化影响最大。中世纪后期,随着社会政治、经济和世俗文化的发展,教会因素有所减弱。儿童的形象由最初神圣的儿童,为宗教服务的儿童,开始变为具有情感连接作用的儿童,一个环抱母亲和被母爱护的儿童,以后又变化为纯洁和可爱的儿童,一个希冀身心健康的儿童。
总之,在中世纪的西欧,虽然儿童的日常生活和教育有一些具体的内容和活动,但是儿童主要生活在成人世界里,与成人的生活并没有完全区分开,儿童的生活和教育带有了许多成人的特点;再加上中世纪的学校发展有限,许多儿童没有进入学校,他们的活动空间与成人活动空间又增加了许多重合的方面。因此,从总体上看,中世纪西欧儿童的生活、教育和地位是有限的。

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