古代的祭文相对于现在的祭文格式要求比较固定，严谨。其用词、文风都具有韵味和深情在文章里突显，比较简短，但是深刻。在下面介绍下古代祭文的格式：
　　（1）开头，人们写祭文，习惯用“维”字开头。“维”是助词，作发语词用，别无意义，但也有很多祭文，开头不用“维”，用“是日也”或“刻下”把年月日都省去了。
　　（2）“维”字后即写祭奠的时间及祭谁，谁来祭。这是开篇明义，首先要点明的。
　　（3）祭文的内容必须简短，言语必须精练，要以简明扼要之词表达悲哀沉痛之情。一般祭文，切记文字过长，拖泥带水。
　　（4）一般祭文，须押韵，可一韵到底，也可变韵——押两个以上，祭文押韵，一则读起来顺口，听起来和谐；二则韵脚的声音可以烘托气愤，帮助感情表达；三则祭文多用响度低之韵，适于表达悲哀忧伤之情。
　　（结尾），祭文用“尚飨”结尾。“尚”是希望之意，“飨”是设牲醴以品尝之意。
古代祭文范例
　　在通用的格式上，因逝者和写者的身份关系不同，祭文格式也会有部分的差异，下面列举些各个情况的祭文范例。
　　通用男祭文
　　维公元×年岁次××某月某日，某某等谨以刚鬣牲醴之仪致祭于
　　×公××先生之灵前曰：
　　嗟呼，天之生人兮，厥赋维同，良之秉彝兮，独厚我公。雍容足式兮，德望何崇。优游自适兮，突尔潜踪。怅望不见兮，杳杳音容。只鸡斗酒兮，仪愧不丰。冀公陟降兮，鉴我微衷！伏维尚飨！
　　女通用祭文
　　维公元×年，岁次××，某某等谨以清酌庶馐之仪，致祭于
　　×××母太夫人之灵位前曰：
　　嗟乎！夫人之德，钟郝流芳。夫人之誉，彤菅休杨。早为人妇，相夫有光。及为人母，教子有方。待人以慈，内外皆康。持家以俭，巨细咸藏。岂期大数，遽梦黄梁。幽冥永隔，实为可伤。忝叨眷属，闻讣彷徨。爰具牲醴，奠祭于堂。仰祈灵贶，是格是尝。伏维尚飨！
　　长辈男祭文
　　维公元×年岁次×××月×日某等谨以清酌庶馐致祭于
　　×公××行×老大人之灵席前曰：
　　呜呼，观造物之生人兮，赋七尺之昂藏，数修短其有定兮，虽百年如梦黄梁。惟典型之尚在兮，流千载之芬芳。俄骑箕而仙逝兮，共怅少微之掩芒。灵引忝叨于末谊兮，能不恻然而悲伤。惟我老大人年高而德昭兮，有令名更有令望。自少多才而多艺兮，由资禀之纯良。幸得天之独厚兮，优游自适而健康。养性情于恬淡兮，看破世态之炎凉。敦孝友而重信义兮，知持身之有方。睦宗族而邻里兮，播德泽于故乡。杖履逍遥兮，乐岁月之舒长。义方传家兮，卜厥后之克昌。进奉甘旨承欢无间兮，庆逢吉而永获康强。晨昏定省有子修职兮，宜椿伶之日增无疆，胡天不仁兮，老成云亡。山颓木坏兮，郗觑彷徨。瞻灵帏而兴嗟兮，思道范之难忘。德徽终古其不朽兮，九泉含笑而犹有余光。悲风急兮惨夕阳，冷露团兮逼秋霜，望玉京兮苍茫，寄楚些兮短章，献一卮万椒浆，愿降灵兮来尝。
　　尚飨。
　　长辈女祭文
　　维公元×年×月×日……仝上致祭于
　　×××门×氏行×老孺人之灵位前曰：
　　呜呼，自古名贤，必资母教。陶侃知州之辟，誉起留宾；王圭建延之助，功由择主。曹大姑之内则，掌著母仪，刘夫人之宏慈，独高女史。谓非一时之人瑞，当世之女宗乎！
　　孺人高门淑质，华胃名媛。幼习矜庄，长娴礼度。掠梅迨吉，好逑歌荇菜之诗，秾李耒归，中馈洁苹蘩之祀。孟光举案而相庄，敬姜垂戒于无逸。所以亭亭玉树，矫若陈群，粲粲桂林，芳同窦氏。是宜被象服而拜期颐，御鱼轩而登慈寿。何意云帡返驾，失阃范之芳型；婺采沉铅，杳母仪之懿德。南荣书槛，觞目凄凉，西域名香，伤心缥缈。某寺瞻云顿失，爱日无依。望夜月而盼青青鸾，涕零吊鹤，临秋风而驰白马。冷激鸣蝉，继美侃欧之德，光诸旧史，齐徽钟郝之贤。敬奠椒浆，聊歌薤露。惟祈昭格，以鉴素忱。
　　尚飨。
　　平辈男祭文
　　（开头略）
　　呜呼！白鸡应梦，空伤感逝之篇，青鸟使来，遽赴游仙之约。典型失望，闾里同悲。维××望隆山斗，品重圭璋。桂兰挺秀，正当佳境尝甘，松筠贞完，应见艾年待颂也，而乃天意难知，人功莫挽。鸿仪抑抑，方柱石之常瞻，鹤驭迢迢，意帡幪之顿失。某某等居迩松荫，世联兰臭。夙荷命提之益，未伸报答之私。兹当执拂有期，辆车将驾，敬陈絮酒，原××更进一觞；聊慰泉台，怅此别竟成千古。伏维尚飨。
　　平辈女祭文
　　（以后开头略）
　　呜呼！金娥返影，萱堂风烛无光，宝婺沉辉，缠里寒春遏响。母仪莫仰，戚族兴悲。惟我××，幼习矜荘，长娴体度。方冀长斋礼佛，白发长留。讵知返驾游仙，红尘永隔。某等谊托葭莩，居邻桑梓。频荷慈云之荫，未申爱日之忱。兹当鹤驭难回，鸾并将发。觇素帏之萧瑟，感丹旌之飘扬。一束生勿，聊慰泉台灵爽，三杯薄奠，敢倾葵霍微衷。
　　尚飨。
　　又
　　呜呼！琼楼月缺，尘埋宝婺之光，瑶阙云寒，彩失祥鸾之影。坤仪足式，树乡里之先型，淑范云亡，聚交亲而共泣。夫人蕙心兰质，守温恭淑慎之无亏，月魄灵光，合言德功容而俱备。媲孟梁之懿德，鸿案相荘，追桓鲍之芳徽，鹿车共挽。用相夫子，戒昧旦以无荒；逮事高堂，奉旨甘而罔怠。持身以俭，衣裳鲜曳绮之华，待物唯和，妯娌无勃奚之诮。洁苹蘩而襄内职，操井臼以示后昆。定知慈行长荣，和贤闺之表率，灵萱不老，播淑笵以流芳。胡乃蓬岛音传，蓉城召促。珠帏遽掩，欲仰壶范之无从，玉匣长埋，爰溯芳型而莫睹。某等金兰同气，谊切登堂，萝茑联姻，情伤执拂。临秋风而驰白马，凄比鸣蝉，对夜月而望青鸾，泪零落叶。虽返魂无术，徒嗟惠帐之空悬，然虞嫔有词，尚冀云軿之来格。敬陈勿束，并具菲延。