江天一，字文石，初名涵颖，字淳初，江村人。明末生员，家贫以教书为生。时休宁人金声在复古书院讲学，天一与金声志同道合，便拜金声师。
崇祯十六年(1643)，金声因烧死黔兵一案被捕。天一上书史可法和朝廷，为老师洗冤。顺治二年(1645)，南京被清军攻破，天一助金声起兵抗清，以“杀虏者昌、降虏者亡”为口号，先后收复旌德、宁国、泾县、宣城等县城。后败退绩溪，固守丛山关，因御史黄澍降清并引清军断金声后路。金声虑及天一有老母在堂，劝天一逃走，天一回家拜辞老母和祖庙后，追上金声，一同被清军捕至南京，降将洪承畴劝金声和江天一投降，遭到痛斥。当年10月8日，天一与金声被杀于南京通济门外。