为什么把“数学解题竞赛”称为“数学奥林匹克”呢？
世界性的综合体育运动会“奥林匹克运动会”是力量、灵活与美的竞赛，它的格言是："更快、更高、更强"。数学是“思维的体操”，数学竞赛与体育比赛在精神上有相通之处，因此就把解数学难题的竞赛称之为“数学奥林匹克”。
《国际数学奥林匹克》竞赛活动由参赛国轮流主办，经费由东道国提供，但旅费由参赛国自理。参赛选手必须是不超过20岁的中学生，每支代表队有学生6人，另派2名数学家为领队。试题由各参赛国提供，东道国不提供试题，然后由东道国精选后提交给主试委员会表决，最终产生6道试题。试题确定之后，写成英、法、德、俄文等工作语言，由领队译成本国文字。
