中国古代东胡系民族。居于鲜卑山（今大兴安岭），因此为族名。 
    鲜卑族名“鲜卑”一词，在秦汉文献中，以不同的译音形式出现过：“师比”、“犀比”。然其时鲜卑离中原较远，南隔乌桓，其文化影响大都间接而来，所以仅指一种胡服的带或带钩。从东汉以后的史家记载中，又知鲜卑族名源于其所居地“鲜卑山”（即今大兴安岭）。“山”是汉语，显然，“鲜卑山”是胡汉语的混合词。这就把探讨推进了一层。至隋唐，后人为秦汉文献注释，提及“犀比”一词，张晏说：“鲜卑部落带、瑞兽名也”。但我们今天仍不好把“鲜卑部落”与“瑞兽”和二为一。 

     考“鲜卑”与“乌桓”，同属东胡族。东胡语属阿尔泰语系，是蒙古等民族语言的祖源。所以很有考察国内阿系其他民族的必要。事实上，这些民族不仅语源上一致，而且地域也贴近。鲜卑族源于兴安岭，其语音应当介乎源于黑龙江流域的满族的语音和源于额尔古纳河流域的蒙古族的语音之间。国外一学者对此作了一番考定，与“鲜卑”对应的音节，满语是“仨逼”，蒙语是“斯波勒克”，都可对译成古音“鲜卑”，其蒙满语的含义都是“祥瑞、吉兆、美好”；当然，细说起来，鲜卑语更应当近于蒙语的含义。由此断定：“鲜卑山”意为“祥瑞山”或“神山”。“鲜卑”一词，表达了鲜卑族期待“吉祥、美好”的意向。 

一、迁徙简介 
先秦时已活动于大兴安岭中部与北部，其名则始显于东汉初年。语言、习俗与乌桓同。秦、汉之际匈奴灭东胡，乌桓、鲜卑并受匈奴役属。汉武帝大败匈奴，徙乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外，鲜卑人随之南迁乌桓故地饶乐水（今西拉木伦河）流域，一部分(拓跋部)则南迁至大泽（呼伦贝尔草原）。东汉初，乌桓内迁，鲜卑又因之迁到五郡塞外。北匈奴西迁，鲜卑进至匈奴故地，并其余众，势力渐盛。汉桓帝时，首领檀石槐建庭于高柳北弹汗山（ 今山西阳高西北 ），组成诸部军政联合体 ，东 、中、西3部各置大人率领。檀石槐任用汉人 ，制法律 ，由汉地输入铁器，促进了鲜卑社会的发展。其势力“东西万四千余里，南北七千余里”，尽有匈奴故地。檀石槐死后，诸部联合瓦解，有步度根、轲比能等首领，各拥所部，附属汉魏。魏晋时期，北方草原上活动的主要是鲜卑各部。有人认为，“西伯利亚”一名的产生可能就与鲜卑人当年的活动有关。晋南北朝时期，内迁鲜卑慕容氏曾建立前燕、后燕、西燕、南燕；乞伏氏曾建立 西秦 ；秃发氏曾 建立南凉 ；拓跋氏先建代国，后改魏，终于统一北部中国。北魏分裂为东、西魏后，鲜卑化汉人高氏与鲜卑化匈奴人宇文氏分别建立北齐、北周。另有出自慕容氏的吐谷浑迁到青海统治羌人，直到唐初才为吐蕃所灭。 
内迁鲜卑建立政权后，部落大都解体，人民多转向定居农业生产，渐与汉族及其他各族融合。鲜卑汉化尤以北魏孝文帝拓跋宏，改汉姓后称元宏）改革最为激进。后虽有反复，但降至隋唐，鲜卑已不再作为政治实体和民族实体存在。 

二、历史事件 
1.汉朝 
东汉初,鲜卑族原从属于匈奴,建武二十一年(45年),辽东太守祭彤大败鲜卑人,其首领偏何率部降汉。不久,鲜卑族另一首领仇贲到洛阳朝见汉皇,刘秀封其为王,与宁城护乌桓校尉同辖鲜卑人。及至北匈奴被击溃,鲜卑人乘机进入匈奴故地,将当地人同化为鲜卑族人。东汉桓帝时,鲜卑人在其首领檀石槐领导下,制定了法令,发展了农牧、狩猎、捕鱼等业,并在仇水(今河北怀来)建立行政中心,自分其地为三:右北平以东为东部;右北平以西为中部;上谷以西为西部。今河北承德地区南境为乌桓之地,其中部和北部概属鲜卑所辖。熹平六年(177年)鲜卑大举南下,大败东汉军,其兵马疾悍过于匈奴,东汉东、北、西三边地区皆有对峙和冲突。