19世纪中期作为木制玩具的廉价替代品被用于玩具制造
最早的铁皮玩具在德国出现，是手工制作的。到了19世纪80年代，出现了彩色印刷的图形。铁皮玩具的重量非常轻，使其能方便且廉价地被运送到世界各地。二战期间，因为原料的短缺，铁皮玩具的生产中断了。战后，日本开始大量制造铁皮玩具，在马歇尔条约的庇护和美国的占领下，美国在日本开办工厂，利用日本的廉价劳动力重新开始生产。这比想象的还有效，截至到20世纪50年代末日本都是铁皮玩具生产的主力。到了60年代，更低廉的塑料玩具出现了，日美政府也签订了新的安全保障协议，铁皮玩具的统治时代终结了。不久，中国取得了铁皮玩具生产大国的地位。