海南省三沙市于2012年6月21日设立，是中国地理纬度位置最南端的城市，下辖西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛的岛礁及其海域。三沙市管辖岛屿面积13平方公里，海域面积260多万平方公里，是中国陆地面积最小、海域面积最大、人口最少的城市。
　　2012年7月24日，三沙市人民政府在永兴岛正式挂牌成立。永兴岛是西沙群岛也是整个南海诸岛中最大的岛屿。它是一座由白色珊瑚贝壳沙堆积在礁平台上而形成的珊瑚岛，是三沙的政治、军事、文化中心。自三沙市成立以来，永兴岛上的面貌发生了巨大变化，建有行政办公楼、邮电局、银行、商店、图书馆、宾馆、广播电视台、气象台、海洋站、水产站、医院、无土蔬菜大棚和休闲文化广场等生产和生活设施，移动通讯信号已经覆盖整个西沙群岛。永兴岛上还建有环岛公路，修建有跑道长2400米、可起降波音737客机的机场，以及可停靠5000吨级船只的三座码头。
　　在三沙市设立一周年前夕，记者登上这座充满神奇色彩的海上城市，用相机记录下了这座年轻城市的新面貌，并乘飞机从空中俯瞰整个西沙群岛，那一座座岛屿、礁盘和沙洲，就像漂浮在湛蓝波涛上的朵朵睡莲，美轮美奂，让人如临仙境。
新华社记者 查春明 摄

　　俯瞰西沙永乐群岛珊瑚岛（5月20日摄）。

　　俯瞰西沙永乐群岛晋卿岛上的小渔村（5月20日摄）。

　　设立在永兴岛上的三沙市政府办公楼（5月21日摄）。

　　俯瞰碧波万顷的永乐群岛琛航岛（5月20日摄）。

　　俯瞰永兴岛南侧的码头港池（5月20日摄）。

　　三沙市人民政府驻地永兴岛上绿树成荫，绿化面积达85%（5月21日摄）。

　　三沙市气象局的工程师在进行气温测试（5月21日摄）。

　　在码头防波堤上眺望三沙市永兴岛（5月15日摄）。

　　今日三沙新貌西沙永乐群岛的座座小岛和礁盘，犹如朵朵睡莲，漂浮在湛蓝的海上（5月20日摄）。

　　三沙市人民政府驻地永兴岛上的路牌（5月15日摄）。

　　空中俯瞰三沙市人民政府驻地永兴岛（5月20日摄）。

　　今日三沙新貌宣德群岛七连屿位于永兴岛西南侧5海里处，由七个露出水面的小岛组成（5月20日摄）。

　　三沙市永兴岛港湾里的渔船和公务船（5月21日摄）。