能制靛的蓝草有好多种,古代最初用的是马蓝。“凡蓝五种”,李时珍《本草纲目》依此提到蓼、菘、马、吴、木等五种蓝,宋应星《天工开物》中亦分别为菘、蓼、马、木、苋五种蓝。《本草纲目》曰:“靛乃蓝与石灰作成,其气味与蓝稍有不同,而其止血拔毒杀虫之功,似胜于蓝”。各种蓝草的叶、根、茎可以入药,靛蓝染料本身也是一味中药。马蓝,爵床科多年生草本植物,化学成分主要为靛甙,存在于叶、茎之中,用发酵法制取靛甙。马蓝的叶子也可作为大青叶人药,功效与蓼蓝、菘蓝相近。前者称“南板蓝根”与后者为“北板蓝根”。这些少数民族常年生活在潮湿炎热的大山森林深处,一袭靛蓝染色的衣服可能是他们抵御疾病疮毒的最好保健服。青色,主要是用从蓝草中提取靛蓝染成的。染料的制做和还原染色过程用进程图可表示为: 蓝草→浸泡→菘蓝甙→水解→吲哚酚→吲哚酮→缩合→蓝淀→酒糟→氢化酶→还原→吲哚酚→石灰(提供碱性)→靛白隐色盐→靛蓝。汉时,蓝草已成为重要的染色来源,中国人固有的观念色“五色”(青、赤、黄、白、黑)中“青”色就是由靛蓝染制而成,所以这时出现了大规模的专业产蓝区,北方主要生产马蓝,南方则多用吴蓝(木蓝、槐蓝)。而夹缬和蜡缬这两种印染工艺的出现和发展为蓝印花布的产生提供了必要的条件。 度戒,是瑶族男性在成年时都必须经过一个宗教性的仪式活动。度戒之后才能被认为是本民族的社会成员,才能成家立业,享有参加社会活动的各种权利,将来死后其灵魂也才能“升天”“做官”。故此度戒仪式极为隆重。 度戒,蓝靛瑶叫“栽奢”,红头瑶称之为“度鳃”,多于腊月举行。