贾宝玉和林黛玉的爱情，除了薛宝钗这个“第三方”，是否还有“第四方”存在？
薛宝钗作为《红楼》爱情故事的“第三方”，她的条件是太优越了，力量是太强大了。她有金钱，有母亲和哥哥。林黛玉则一无所有。论容貌，林黛玉的美是超群的。王熙凤说所有的丫鬟比起来，“都没晴雯生得好”。但王夫人眼里的晴雯：“眉眼又有些像你林妹妹。”读者可以想象黛玉的眼睛是何等动人的美丽。黛玉的身材也超乎寻常的美，“行动处似弱柳扶风”，一句已思过半矣。
但宝钗也美不让人。明显的是，她雪白丰腴的身体，透露出一种性感的美。所以宝玉第一次看到，就惊呆了。她又善于养护自己的身体，吃冷香丸，可以增加体内热量，避免衣服穿得臃肿。陈寅恪先生考证，宝钗此举和欧洲贵妇为同一取义。相比之下黛玉的物质支撑条件是太差了。她不仅不能养护自己的身体，而且时时在毁损自己的身体。更重要也更具威慑力的还有一宗，就是宝钗的脖子上挂着一个明晃晃的金锁，以爱情的象征物为炫耀，论证只有她和宝玉才是天生的一对。
林黛玉所蒙受的压力有多大完全可以想知。
宝黛爱情故事的“第四方因素”是否存在，研究者多予忽略。我持肯定的态度。这“第四方”不是别人，乃是地位、身份和美貌与钗黛具有同等竞争力度的史湘云。
宝玉本身并没有对湘云有任何特殊的瞩意，只不过他们很亲近，愿意一起说话玩耍，一起淘气。然而林黛玉还是有些不放心。主要由于史湘云脖子上带着一个金麒麟。宝钗的一把金锁，已经让黛玉不胜其烦了，现在隔些时就来贾家住一段时间的湘云，也显眼地带着一个金饰物。
清虚观打醮，宝玉从张道士的贺物中选了一件金麒麟，黛玉已大不以为然。所以第三十一回湘云来到贾府，和宝玉刚见面，黛玉就说：“你哥哥得了好东西，等着你呢。”而当大家说了一阵话之后，宝玉赞湘云：“还是这么会说话，不让人。”黛玉立即冷笑说：“他不会说话，他的金麒麟会说话。”俨然是步步紧逼、咬住不放的姿态。
书中对黛玉这方面的心理活动，第三十二回专门有一段细致描写：
近日宝玉弄来的外传野史，多半才子佳人都因小巧玩物上撮合，或有鸳鸯，或有凤凰，或鲛帕鸾绦，皆由小物而遂终身。今忽见宝玉亦有麒麟，便恐借此生隙，同史湘云也做出那些风流佳事来。

这可是黛玉心里的所思所想，“作者”曹雪芹“看到”之后，直接告诉我们的，没有办法不让我们相信。
因此宝玉的态度姑且无论，至少黛玉心里，是把史湘云当作她和宝玉爱情的“第四方因素”看待的。
那么湘云呢？跟宝玉格外亲近不说，对钗黛也有所轩轾。她对袭人说：“我天天在家里想着，这些姐姐们再没一个比宝姐姐好的。可惜我们不是一个娘养的，我但凡有这么个亲姐姐，就是没了父母，也是没妨碍的。”袭人表示认同湘云的评论，并补充例证，称赞宝姑娘“真真有涵养，心地宽大”。对黛玉则多有微词，责怪黛玉不做针线：“旧年好一年的工夫，做了个香袋，今年半年，还没见拿针线呢。”
两人如此议论黛玉，让在场的宝玉颇感难堪。恰好这时贾政叫他去会贾雨村，就越发不自在了。
湘云于是劝慰：“还是这个性情不改。如今大了，你就不愿读书去考举人进士的，也该常常的会会这些为官做宰的人们，谈谈讲讲些仕途经济的学问，也好将来应酬世务，日后也有个朋友。没见你成年家只在我们队里搅些什么。”宝玉立即不客气地回答：“姑娘请到别的姊妹屋里坐坐，我这里仔细污了你知经济学问的。”
袭人安慰湘云说：“云姑娘快别说这话，上回也是宝姑娘也说过一回，他也不管人脸上过的去过不去，他就咳了一声，拿起脚来走了。这里宝姑娘的话也没说完，见他走了，登时羞的脸通红，说又不是，不说又不是。”
袭人接着又拿宝钗和黛玉对比，说幸亏是宝姑娘，如果是林姑娘遇到这种情况，不知要哭闹到怎样地步呢。袭人大惑不解地说：“谁知这一个反倒同他生分了。那林姑娘赌气不理他，他得赔多少不是呢。”
宝玉接过话头，斩钉截铁：“林姑娘从来说过这些混帐话不曾？若她也说过这些混帐话，我早和她生分了。”钗、黛、云三人在这个敏感问题上，宝玉心中把他们划开了界限。
本来心性上宝玉对湘云有格外的好感，但一说出“混帐话”，他的亲近感难免有所减低。史湘云希望宝玉去会贾雨村，说“主雅客来勤”。宝玉也觉大不入耳，说：“罢，罢，我也不敢称雅，俗中又俗的一个俗人，并不愿同这些人往来。”

宝玉说自己是“俗中又俗的一个俗人”，我们细思话语中的滋味，如果我说，他可能觉得在这个问题上湘云未免有一点“俗”，应不算曲解宝玉的愿意。
那么对钗、黛、云三人，宝玉似乎觉得黛玉热，宝钗冷，湘云俗。是否如此？俟之知者。

红楼梦倒是读了几遍，宝玉最后只怕是跟了那个心里觉得俗气的湘云度过一生……雪芹那一句“因麒麟伏白首双星”……所以很多人的一生，不是和最爱的人生活在一起，而是屈从于现实……