曾文正公：不为圣贤，便为禽兽

阿弥陀佛

其联上联为“不为圣贤，便为禽兽”，下联为“莫问收获，但问耕耘”
此联出自“中兴名臣”、“一代儒宗”——曾国藩。最初见于曾氏《求阙斋日记》(即曾国藩日记)，且是曾氏一生谨遵的座右铭。
然此联亦并非曾氏原创，最初出自曾氏早年的恩师，清代理学大家太常寺卿唐鉴(字镜海，湖南善化人)。道光二十一年，这位镜海先生以一本自著的《畿辅水利》及亲笔楷书条幅：“不为圣贤，则为禽兽；只问耕耘，不问收获。善化唐鉴。”相赠。曾氏对其书及此联都极为推崇，并将此联悬挂于居室之中。之后，在其日记中，将其联略作改动。遂成“不为圣贤，便为禽兽”，“莫问收获，但问耕耘”的嘉言(见右图)，后被收入梁启超所辑的《曾文正公嘉言钞》。
只有做圣贤一条路可走，否则便堕落为禽兽！千百年来为人称道和引用。同时也正是抱着这种不为圣贤，便为禽兽的志向，曾国藩得以从一个默默无闻的农家子弟一跃成为名垂青史的封疆大吏，成就了其非凡人生和千秋功业

有副对联这样概括曾国藩的一生：“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人。”
中国自古就有立功(完成大事业)、立德(成为世人的精神楷模)、立言(为后人留下学说)“三不朽”之说，但真正能够实现者寥若晨星，而曾国藩正是其中之一。
曾国藩小时候曾遭遇这样一件尴尬事：有一天晚上，夜深人静之时，万籁俱寂，少年曾国藩在家读书，对一篇文章重复朗读很多遍了，还是背不下来。背不下来不能睡觉，他只好一直诵读此文。
这时候，家里来了一个小偷，潜伏在屋檐下，希望等读书人睡觉之后捞点好处。可是等啊等，就是不见曾国藩去睡觉，只听他还是翻来覆去地读那篇文章。贼人大怒，实在忍不住了，跳出来大声说：“这种水平读什么书？”接下来发生的事情让曾国藩目瞪口呆：只见那贼人将那文章很流畅地背诵了一遍，然后轻蔑地看了曾国藩一眼，扬长而去。
这件事对曾国藩触动很深。这个小偷是很聪明，至少其天赋要比曾国藩高许多，但是他却荒废了天赋沦落为“梁上君子”；而曾国藩从此知耻而后勇，刻苦治学，奋发图强。

曾国藩谦和内敛，以退为进，韬晦有术，从不张扬，没有半点文人的狂傲之气。在清政府的猜忌、地方大吏的排挤中，在多重势力的夹缝中展，为人行事如履薄冰、如临深渊、谨小慎微，“有福不可享尽，有势不可使尽”。时时刻刻、事事处处不忘适可而止。
曾国藩常以林则徐为榜样，提倡节俭，要做一名清官。他穿的是又短又小的马甲；睡的是布被草席；不食烟酒，每顿饭通常只有一个菜，“决不多设，虽身为将相，而自奉之啬，无殊寒素”，因他每食仅菜一品，时人谐称为“一品宰相”；随身之物只有两口小木箱，没有一件珍玩贵物；哪怕位居两江总督之时，家眷仍维持乡居生活状况，每天晚上，全家长幼女眷全在油灯下纺纱绩麻。
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