早期国内尾矿库和电厂灰库初期坝多采用粘土筑坝，透水性较差；后期坝（子坝）多采用上游法构筑，利用尾矿砂、尾粉煤灰填筑碾压而成。尾矿库（电厂灰库）运行中后期，由于排水排渗设施的缺乏或失效，或者由于原矿和生产工艺的差异，各类尾矿和粉煤灰的颗粒组成和渗透性差别较大，以及矿泥等软弱夹层的存在，随着库区堆积面的不断升高，坝体浸润线也就随之抬高。在长期饱和水的作用下，坝体填筑土物理力学性质开始恶化，表现在在初期坝半坡和子坝坝脚开始出现渗水、成片沼泽化，继而坝面出现不同程度的沉陷或隆起，局部出现管涌等状况。
由于浸润线超高，在坝体抗滑稳定性验算时最小安全系数也就不足，从而被判定为病坝、险坝及危坝。至于如何治理此类病坝、险坝及危坝，如何降低浸润线，传统的办法就是预设排渗盲沟、排渗褥垫以及预埋透水管等办法，但这类预埋排渗设施完工后当时并不见效，只有等到浸润线超过排渗设施后才能起作用，而且这类预埋排渗设施还有一个致命的缺点，就是排渗设施必须在坝体增容加高施工前进行预埋，预埋设施的安装好后，经过随后的堆载、碾压等扰动后，再经过后期固结排水作用，极容易造成预埋排渗设施失效或堵塞，这种现象是非常普遍的，再者对于已存在浸润线过高现象的大坝，传统的办法也就无能为力了。
辐射井自流排渗是近年来新兴的降低坝体浸润线的工程措施，具有适应性强、排渗效果显著、运行时间长以及运行成本低等特点，且无传统手段排渗效率低、容易失效和堵塞等缺点。其基本工作原理：将大口径钢筋混凝土井筒沉入地下，在井内向尾矿库（灰场）施工水平滤水管，收集渗水，利用长距离导水管将渗水排出，实现自流，达到长期、稳定的降水效果。