隋文帝杨坚建立隋朝后，最初定都在汉长安城。但当时的长安破败狭小，水污染严重，于是便决定在东南方向的龙首原南坡另建一座新城。隋高祖开皇二年（582年）起，在宇文恺的主持下，仅用9个月左右的时间就建成了宫城和皇城。隋大兴的总设计师宇文恺，他吸取了北魏都城洛阳一东魏、北齐耶都南城的精华，精心设计了大兴城。开皇二年（公元582年）大兴富的修建拉开了大兴城修建的序幕，隋炀帝大业九年（公元613年）始筑外郭城部分城垣。开皇三年（583年），隋王朝迁至新都，因为隋文帝早年曾被封为大兴公[4]，因此便以“大兴”命名此城。隋炀帝继位后，陆续开凿南北大运河，以水路连接大兴城和隋唐洛阳城。隋炀帝大业九年（613年），动用10余万人在宫城和皇城以外建造了外郭城，城市的总体格局至此基本形成。唐朝继续在此定都，并更名为长安。此后进一步修建和完善，在唐太宗，唐高宗和唐玄宗年间先后增建了大明宫和兴庆宫等宫殿。