德国曾是世界潜艇大国，它们的U艇在两次世界大战中给对手造成了极大威胁。但战后，德国被禁止发展潜艇。直到1955年，前西德加入北约，这才开始重建潜艇工业。德国海军规模不大，其潜艇以出口为主。由于战后美苏等国集中精力发展核潜艇，无暇顾及常规潜艇，这就为性能出色的德国常规潜艇占领国际市场创造了有利条件。 
德国现役的潜艇有205、206两级，209级(上图)是德国专为出口建造的，但正是该级潜艇为德国战后潜艇树立了赫赫丰碑，以其出色的性能创造了常规潜艇出口数量最多，使用国家最多的两项世界纪录，成为世界市场上的“名牌产品”。209级潜艇根据不同国家的需要，有1100吨、1200吨、1300吨、1400吨和1500吨多种型号。 

　　典型的209级潜艇采用单壳体结构，艇体为优质HY－80钢，安全潜深可达300米，水下最大航速23节，主要武器是8具533mm鱼雷发射管，携带鱼雷14枚，部分型号还有发射“捕鲸叉”反舰导弹的能力。209级潜艇提高了集中控制和自动化水平，可靠性高且维修工作量少，因而仅配备了30多名艇员。