（一）定义
物理治疗学，英文physical therapy或physiotherapy，缩写PT，是研究如何通过功能训练（functional training）、手法治疗（manual therapy）,并借助于电、光、声、磁、冷、热、水、力等物理因子（physical agents）来提高人体健康，预防和治疗疾病，恢复、改善或重建躯体功能的一种专门的医学相关类学科。
物理治疗是康复治疗的基本构成，是康复医学的重要内容，也是治疗师特别是国内目前物理治疗师和作业治疗师必须掌握的技能之一。
（二）范畴
从物理治疗学的定义来看，物理治疗可以分为三大类，一类是以功能训练为主要手段，又称运动治疗或运动疗法；一类是以各种物理因子如声、光、电、磁、冷、热、水等为主要手段，又称理疗；另一类是手法治疗。
（三）物理治疗师
物理治疗师英文为physiotherapist(PT)，是指实施物理治疗的专业人员，是人类社会发展到一定阶段所产生的新的实用型专业人才，物理治疗师既不属于医生的范畴，也不属于护士的范畴。他和作业治疗师（occupational therapist,OT）、语言治疗师（speech therapist,ST）等同属于医学相关类的专业人才。