美国国家卫生研究院(National Institutes of Health)下属的美国国家补充及替代医学中心(National Center for Complementary and Alternative Medicine, 简称NCCAM)主任布里格斯(Josephine Briggs)说,在使用随机临床试验的现代严格方法的手段方面,证据基础还很薄弱。NCCAM正在资助探求一些中草药产品根本生物机理的研究。但该机构目前没有资助任何涉及人类的疗效研究。一些研究探求的是中草药可能会对药物代谢产生怎样的影响。
目前传统中医使用的草药达数千种,其中大部分来自植物,但也有一些来自动物和矿产品。中草药经常被溷合使用,而且可以制成胶囊、药酒、药粉或药茶。如果服用剂量错误,中草药可能引发中毒。
草药质量和潜在污染也是重要问题。在克利夫兰医院,预制的中药是通过台湾港香兰药厂股份有限公司(Kaiser Pharmaceutical Co.)旗下子公司KPC Products购买和订货的。由总部位于马萨诸塞州和加利福尼亚州的Crane Herb Co.根据客户需要制成中药溷合物。
在克利夫兰医院的中医治疗中心,新来的患者都有一个小时的医生问诊时间,其间可能包含一系列的提问(睡眠如何?体温怎样?是否耳鸣、头痛?)、检查舌苔以及传统的中医诊脉(将三根手指分别搭在两只手的手腕上检查各个器官系统所对应的不同脉搏)。患者还会被要求签署一份声明,承认“草药补充剂并非医疗诊断的替代品”。
问诊费是100美元,而且不在医保的覆盖范围内。后续就诊费为60美元,一个月剂量的中草药平均价格约100美元。在上个月的某一天,患者在该医院求诊的问题包括慢性疼痛、焦虑、消化问题以及多发性硬化症。
克利夫兰医院的发言人表示,鲁夫纳的从业执照不允许其宣称可以治疗疾病。比如,她不能说中草药可以治疗结肠炎,但她可以说她能止泻和止疼。这位发言人说,鲁夫纳不能治疗关节炎,但可以缓解关节疼痛。