他的叔父费英东早年追随努尔哈赤起兵，是清朝的开国元勋。鳌拜本人随皇太极征讨各地，战功赫赫。他参加过1637年（崇德二年）的皮岛战役。当时皮岛守备森严，清军久攻不下，鳌拜请为先锋，誓言：“不得此岛，勿复见王”（《清史列传》二册）。乘舟渡海，直冲敌阵，战斗时，鳌拜大呼，冒矢石勇敢搏战，跃登城墙，敌兵大败。清军攻克皮岛，皇太极十分欣赏鳌拜的英勇善战，论功行赏，封三等男，赐“巴图鲁”号。 

鳌拜以后又屡建大功，崇德六年，