坎尼会战，发生于公元前216年，乃是第二次布匿战争中的主要战役。此前迦太基军队主帅汉尼拔入侵意大利，并且屡败罗马军队。而为了截断罗马之粮食补给，进一步打击其士气，汉尼拔于是进兵至意大利南方之罗马粮仓坎尼城。8月2日，迦太基军与罗马军相遇，大战爆发。汉尼拔运筹帷幄，成功地以少胜多，击溃了由罗马执政官保卢斯与发罗二人所统领的大军。此战虽然并没有令迦太基彻底击溃罗马，但汉尼拔战术运用之高妙，使之时至今天，仍被誉为军事史上最伟大的战役之一。

在特拉比亚会战（前218年）与特拉西梅诺湖会战（前217年）的惨败中恢复过来后，罗马人打算在坎尼与汉尼拔决战，并且派出了约八万七千名罗马同盟军出战。罗马军将右翼置于奥非都斯河附近，骑兵放于两翼，而重步兵则集中在中军。为了对付罗马的布阵，汉尼拔使用了双重包抄的战略，将最不可靠的两万五千名高卢新兵置于中军，并混以八千名久经沙场的西班牙重装兵。而其中军并不是一条直线，乃是由中央突起的弓形阵，以诱敌击之。而精锐骑兵则置于两翼，以作包抄之用。在战事开始时，迦太基的中军不敌罗马中军的优势兵力而向后撤。但罗马人在不久后便堕入了一个巨大的凹字中心里，而迦太基的中央步兵与两翼的骑兵则由中间进逼，结果包围了罗马军。罗马军无处可撤，结果被迦太基军分割，逐个击破。最终，大约六万至七万名罗马士兵战死或被俘，两名统帅之一，执政官鲍鲁斯，与八十名元老院成员一同阵亡。

罗马方面：两位执政官共有七万名步兵、二千四百名罗马骑兵与四千名同盟骑兵（在会战里上阵的），并在两个军营留守二千六百名重装步兵与七千四百名轻装步兵（合计一万名步兵），所以罗马在战场上的总兵力达至八万六千四百人。
阵型部署：当时传统的阵形是步兵置中军，骑兵置两翼。罗马人依照此法摆阵，但选择加厚中军的纵深而不是加阔其战线阔度（这是因为其军队数量多于迦太基的，所以其战线可以与迦太基人的等长），并希望以此迅速击溃汉尼拔的中军。其第二队小队（principes）紧接着第一队小队（hastati），当罗马军队前进时可以确定其具有统一的战线。但就如波利比奥斯所述：“罗马的小队（Maniple）一个接一个，结果中间的走动空间少了……而每个小队的纵深皆比前线的为大。”[5]。然而面对发罗的阵形，汉尼拔没有可调配的空间或撤退的可能，因为其背后为河流，而罗马人的优势兵力却会逼使其军队会后撤至，最后其可能被切割并逐个击溃。坎尼这个战场不同于此前的战场，一目了然，没有可以伏兵之地，而发罗知道汉尼拔此前两仗均以诡计与花招取胜，所以其主动寻求发动战役，以防被算计。此外，发罗亦知道罗马步兵当初在特拉比亚会战里成功穿透了汉尼拔的中军，所以其打算再次制造此结果并且要更为从容地取得更大的战果。