1.因为汉语的书写系统太荒谬了
美丽、复杂、神秘——但非常荒谬。像许多学汉语的人一样，我最初对汉语产生兴趣，就是因为它的书写系统。汉字无疑是世界上最有吸引力的文字之一。你了解汉字越多，就对它越有兴趣。学习汉字简直可以成为毕生的事业。很快你就会发现，学汉字成了每天的一项任务，自己深陷其中，你一点一滴地在汉字的海洋里搜集着，“徒劳无功想把每朵浪花记清”，却无奈地让它们在长期记忆中默默溜走。
汉字的美是毋庸置疑的，但当中国人认识到语文国际化的重要性之后，他们就越来越清晰地意识到这些表意文字某种程度上就是像被捆住的双脚。也许有些人会喜欢它的字形，但从日常应用的角度说，它确实不方便。
比方说，学习足够的汉字以达到“脱盲”的水平，就是件非常难的事。又会有人问了：“和什么相比非常难？”答案很简单，和西班牙语、希腊语、俄语、印地语等这些“常规”的语言相比，它都非常难。对于“常规”的语言，我们只要学习几十个符号就可以写出这种语言所有的内容。John DeFrancis在他的著作《汉语：现实与梦想》中说：他的一个中国同事估计一个说普通话的中国人要熟练读写三千个左右的汉字，需要七到八年的时间；而他的法国和西班牙同事估计在他们各自的国家，普通学生达到类似的水平只需要大约一半的时间。诚然，这种估计是凭感觉的，并不精确（没有说清什么叫“类似的水平”），但大体上的含义是显而易见的：汉语的书写系统是绝对的难学，比拼音文字要难得多。即使是中国孩子，在他们的头脑吸收能力最强的时候，学汉字的难度也比其它各国孩子学习各自文字的难度大。更何况是像我这样青春期已过，脑子也已经不那么灵光的学习者呢。
人人都知道，汉语很难学是因为你必须学习巨大量的汉字，这千真万确。但却有许多书籍和文章都在试图降低这方面的难度，声称“不管汉语有一万、两万五千还是五万汉字，你只需要记住大约2000汉字就可以读报纸了。”胡说八道！我学了2000汉字的时候，根本不能顺畅地读报纸。我总是每行都遇到需要查的生字，而且经常是查完之后，还是不明白文章的意思。（我只能把“读报纸”中的“读”定义为“如果读完后不查生字，就只能理解个大概意思”，否则“能读报纸”这种说法就更是瞎掰了。）
那些“记2000汉字就可以读报纸”的谣言能够广为流传，也有其原因。当你注意到汉字的频率统计的时候，就会发现报纸上95%以上的汉字都是那“2000字”当中的。但那些谣言并没有告诉你，还有大量的生词是由那些“熟字”组成的（要理解这个问题，可以设想一个英语的例子，你认识“up”，也认识“tight”，但并不等于你认识“uptight”）。此外，每个学外语的人都有这样的经历：一句话里面每个词你都懂，但就是不明白整句话的意思。这对于汉语也不例外。阅读理解并不是背了一大堆单词就可以完成的，阅读者需要对不同的文章中单词的组合方式有敏锐的感觉。此外，还有一种情况就是，或许你认识文章中95%的字，但剩下的那5%才恰恰是理解文意的重点。当不以英语为母语的人读到“JACUZZIS FOUND EFFECTIVE IN TREATING PHLEBITIS”这样一则标题时，如果不知道“jacuzzi（译者按：一种浴缸）”或者“phlebitis（译者按：静脉炎）”的意思，那估计也读不出什么信息来。