Bouvier, 24, candidly admits that age is a relative issue. "The stuff we talk about makes it seem like we're teenagers," he says. "Maybe that's just because we're immature. In my head, I'm still 17." Can he see himself still singing "I'm Just a Kid" when he's in his 30s or 40s? "I think we'll always play it if our fans want to hear it," says Bouvier. "I don't get bands that don't play songs their fans want to hear." Adds Comeau, also 24, "The song is about trying to find your place, figuring out who your friends are and fitting in. It doesn't matter whether you're 15 or 55-anyone can feel that."
The roots of Simple Plan can be traced back to the mid-'90s, when Bouvier and Comeau were 13-year-old members of Reset, a frenetic punk group that released a critically acclaimed debut album in 1997 and toured Canada with such hardcore outfits as MXPX, Ten Foot Pole and Face to Face. Comeau and Bouvier left the band, initially to return to school. But then Comeau teamed up with high-school friends and guitarists Sébastien Lefebvre and Jeff Stinco. By the time Bouvier and another former Reset member, bassist David Desrosiers, joined, the new group had taken shape.
The band's woodshedding experience involved months and months of practice in the basement of Comeau's parents' Montreal house. "We had drums and so many amplifiers lined up," recalls Comeau, "that the walls were always shaking." Adds Bouvier, "And it kept getting louder and louder every year as we got better instruments and even more amps." All five members worked at various jobs to pay for the equipment. At one point, Bouvier was driving a cargo truck and working at a rotisserie chicken restaurant. Comeau remembers his mother crying when he decided to quit college, while Bouvier never made it past high school.
Although all five band members are francophone, they decided early on that the road to success was written in English. "We thought about it and decided that French wasn't part of our world-domination plan," Bouvier told one U.S. reporter. "It's a great language for books and literature, but it's definitely not for rocking." Asked again about it, he replies, "There are a couple of bands in Quebec I like that do French punk, but I don't think it's something we can really pull off." 
Simple Plan's game plan from the start was to get a record deal and, as Comeau puts it, "see how far we could take this." The band signed a deal with Coalition Management, run by Rob Lanni and Eric Lawrence, who immediately teamed the boys up with Rob's brother to record some demos. Producer Arnold Lanni, a former member of Frozen Ghost and Sherriff, was the man who helped to make Our Lady Peace multi-platinum-selling recording artists and had also worked with hard rockers Finger Eleven. Some of Simple Plan's Lanni-produced demos found their way to Lava Records, a division of Warner Bros., and led to a recording contract. 
Sales of No Pads, No Helmets…Just Balls, a title drawn from Bouvier's beloved world of skateboarding, were initially slow to catch on. But the band toured relentlessly, building a steady fan base through energetic performances and by faithfully meeting audiences after shows and signing autographs. Guest appearances on the album by Joel Madden, of the band Good Charlotte, and Blink 182's Mark Hoppus certainly helped, as did the inclusion of the Simple Plan song "Grow Up" on the soundtrack to the Scooby Doo movies, alongside such other acts as Sugar Ray, Kylie Minogue and Shaggy. 


At first, the band toured across North America in an old ambulance owned by Bouvier's father. When a U.S. breakthrough didn't immediately materialize, the group headed off to Japan, Australia and Europe. Recalls Comeau, "We said, 'Let's go and seize every chance we have and be busy every day.' We knew we had a good band and good songs. We figured that one day, people would eventually get it." 
American audiences started to get it after "I'd Do Anything" hit Billboard's Top 40 chart and the band was embraced by MTV, which featured the group on its Spankin' New Bands program. Appearances on Late Night with Conan O'Brien and Jimmy Kimmel Live were followed by favorable reviews in Rolling Stone and The New York Times. Sometimes, the reviews contained backhanded compliments. The Boston Phoenix wrote, "These guys deserve their spot at the top of the corporate-punk heap." Comeau defends that slight by insisting Simple Plan has always had commercial aspirations. "We never claimed to be the 'punkest' band in the world," he said, "we just do music that we love." Adds Bouvier, "People think we're now millionaires with mansions. Well, I just bought a car, a Jetta-that's how rich I am."
Are the members of Simple Plan sellouts, as the music police have charged? "Beats us," says Bouvier. "All we know is that we're working our asses off, all of our dreams are coming true, and we are proud of every single thing we've done and are doing as a band." Ultimately, as the group tours this summer and prepares for the release of its second album in the fall, Bouvier and Comeau have longevity on their minds. "A band like Linkin Park is a great role model for our career," says Bouvier. "They work hard, tour hard and take care of their fans. They're very devoted. We want to be a band that's around for a long time like that and makes good records." Adds Comeau, "We want Simple Plan to become a household name and grow to the point where we can play any style of music and the fans will still come out to hear us. That," he says, sounding every bit like just a kid, "would be awesome." 
Music journalist Nicholas Jennings considers himself a grown-up kid. 
Comments? Questions? Suggestions?
Send them to Rick MacMillan, Words & Music Corporate Editor, at wordsandmusic@socan.ca.
 
Back to issue




 
© 2005 SOCAN. All Rights Reserved. 
Privacy Policy  |  Terms and Conditions 
Recommended Web Browsers 
Simple Plan to Tour With Good Charlotte
Multi-platinum rockers Simple Plan are joining pals Good Charlotte on the long-awaited Noise To the World tour, sponsored by MTV, which kicks off May 3rd in Tulsa, Oklahoma.  The like-minded punk purveyors will hit 35 markets in the U.S., and are expected to bring their brash, pop/punk sound directly to fans that have patiently waited for the bands to share a bill.  Plans for a long-overdue Simple Plan/Good Charlotte tour were hatched in February when both bands performed at the MTV Asia Aid event in Thailand, which raised money to benefit Tsunami victims and families.  Capitol recording artist Relient K will open up on the Noise To the World dates.