防空识别区是一个国家对临近自己领空的相关公共区域设定的预警区。任何国家的航空器都可以在这个区域内正常飞行。有人说划定防空识别区是亮红灯、划红线，这个说法不准确。因为在我看来，防空识别区是亮黄灯、划黄线。绿灯区是公空，谁都可以自由通行；红灯区是领空，不经允许不得进入；而黄灯区则是缓冲带，进入这个区域后，你就会得到一个提醒：你可以自由进入，但也要审慎进入，不要误入别国领空。很多人不了解这一点，误以为防空识别区是领空，因此认为美国的B52轰炸机飞到我防空识别区内，我方就一定要有动作。这是一种误解。我军只能在这个区域探明对方是否是无害通过，从而对自己起到预警作用。美军的B52轰炸机完全可以在我方的防空识别区内自由通行，正如中国军机也可以去美国、日本的防空识别区自由飞行是一个道理。
对方如果是善意通行，就会对你的询问进行应答；但如果人家不应答，你也没办法。你只能通过人家的态度自行做出判断。从法理上说，我们只能对于非法进入我国领空的飞机，进行查证、警告、驱离和击落。如果仅仅因为对方在防空识别区内没有应答你，你就义愤填膺，甚至扬言应该将其击落，这是很可笑的。因为任何国家在公共空域都没有处置别国飞行器的权利。打个比方，假如有两个流里流气的小痞子，从你家院门口走过，并没有进入你家院子，你光是觉得人家可恶，就想打人家，那是不行的。只要人家没进你的院子，你就不能做任何过激反应。即便对方在外面吹口哨干扰你，你也不能去打人家。你只能监视他是否可能闯入你家院子，对此保持足够的警惕。你的自卫权只在你家院子里有效。也有人问，为什么我方不能进行跟踪？因为只有当对方军机接近我国领空时，我方才会做出相应回应，如采取贴近飞行的方式不让其进入。美军的B52轰炸机此次在我东海防空识别区边缘逗留近1小时，完全在我方雷达严密监视之下，因距我领空尚远，故我方无必要伴随跟踪飞行。