战国时代，魏国是第一个霸主。魏军身穿重装铠甲，作风强悍。可是，这样一支勇猛的军队，却成为秦帝国军团的第一个牺牲品。公元前293年，秦军斩首魏军24万，魏国从此衰落。
　　秦军团为何如此强大？或许，从长平战役中，我们可以洞悉这支恐怖军团的秘密。

公元前262年，秦军攻陷了大片韩国领土，韩国地方长官不但不降，反而将上党郡送给了赵国。赵国的平阳君赵豹认为：在上党问题上，“秦服其劳而赵受其利”，容易招致大祸。他不赞成接受上党。
　　平原君赵胜则提出相反的意见，他认为，出动百万大军也未必能夺得一城，坐收韩国上党郡的17座城邑，大利益大良机，不可错失。
　　赵国孝成王采纳了赵胜的意见，派他去接手上党。
　　这是一个极其错误的决定。为赵国的最终毁灭埋下了祸根。
　　上党，位于太行山西侧。是韩、赵、魏三国的交界地区。居高临下，一直威胁着秦国的南阳，早就是秦国的大患。因此，夺取上党，对于秦帝国来说，势在必行。
　　趁赵军在上党守御未稳，秦军进行袭击，赵军不敌秦军，退守长平。

　　长平，今天的山西省高平县。在这个地方，秦、赵两国集结了100多万人的军队，一场大战即将爆发。这是古代战争历史上最大的一次战役，这次战役将决定战国时代的政治格局。
　　这里，有一个问题。据司马迁的记载：长平战役，秦军曾经投入了60万左右的兵力。长平离秦国的都城咸阳将近500公里。2000多年前，秦国的人口总数也不过500万。60万的一支秦国军队，远离国土，连续作战达两年之久，秦军是怎样完成后勤补给任务的？一支规模如此庞大的军队，粮草和武器装备的消耗是惊人的。秦国的国力又是如何支撑如此巨大的消耗？
　　

　　由此可见，在一个以自耕农为主的时代，秦国却通过严谨的法律实现了对农业有效的宏观管理。这种管理即使在今天看来，也是相当先进的。先进的管理最终造就了秦人发达的农业。秦国当时的农业建设，是六国里做的最好的，数年之间，国富兵强。论富庶，只有齐国可与之比肩。
　　然而，秦国尽管有发达的农业，有限的国土面积仍无法支撑一支规模越来越庞大的军队。为此，秦国的丞相张仪和大将司马错进行了激烈地争论，争论的焦点是应该夺取西面的巴蜀还是攻打东面的韩国。当时的秦王支持了司马错的建议，攻占巴蜀。随后的历史证明，这个有远见的决定为秦国最终赢得统一战争铺平了道路。
　　

　　巴蜀，今天的四川盆地，两千年前就是天然粮仓。秦国拥有巴蜀之后，军粮储备取得了长足的进展。《史记》中记载：几十年后司马错攻打楚国，秦军顺长江而下，一万艘船运载了600 万斛的大米。
　　 然而，2000多年前的成都平原并不能稳定地为秦军提供粮草。岷江经常泛滥，旱灾也时有发生。在司马错之后，李冰来到巴蜀，出任最高行政长官。就是这个人，使成都平原最终富甲天下。
　　 李冰在最恰当的地方将岷江一分为二，洪水季节，江水漫过水坝，从远处干涸的河道泻洪；干旱季节，岷江水被李冰的水坝送进宝瓶口这个狭窄的通道，灌溉成都平原的万亩良田。这就是古代水利史上最了不起的工程，都江堰。
　　都江堰修成以后，食无荒年，天下谓之天府也。四川叫“天府之国”，就是这个时候造就的。
　　秦人天才的水利工程技术最大程度地保障了粮食生产，在都江堰之后，秦国的粮食产量已经远远高于其他国家。
　　在当时的西方，伟大的亚历山大有5万人的军队；罗马军团最为强盛的时候也不过几十万人。在农业文明的时代，军队规模被限制的一个重要原因就是无法生产足够的粮食。因此，在那个遥远的年代，只有秦国负担得起百万大军连年作战。
　　而且，农业发达仅是致使秦国富足的一方面。另一方面，就是贸易。在今天四川留下的一些输送盐卤水的遗址。就是秦国当时从事井盐贸易遗留下的，这笔生意做得挺大，几乎垄断到四川云南地区。
　　

　　与拥有强大经济实力支撑和保障的秦帝国军团相比，赵国又是怎样一种状况呢？
　　当时当时赵国的粮食产量，财政收入，只有秦国的三分之一。常备军数量是秦国的二分之一。其产量最富庶的地区，基本是兵家必争之地，根本无法进行生产。
　　对于赵国来说，当时最好的策略，就是不要上党，可惜赵国没这么做。这是赵国的错误战略。
　　当秦军占据上党后，赵孝成王害怕秦国强兵紧逼国境，想与秦国谈和。此时，赵大夫虞卿却出了一个主意：“如今，决定是战是和的权利掌握在秦国手中。秦集结重兵于上党，目的就是要击破赵国，故而不会答应谈和。不如派人携重礼去贿赂楚、魏二国。楚、魏若肯接受，则秦国怀疑诸侯又复合纵，才可能与我们谈和。“
　　孝成王听后却不以为然。仍派人去求和。
　　这一求和，恰好给了秦国机会。秦国为了麻痹赵国，防止各国联合抗秦，并争取时间加强军事准备，以便给赵国以沉重打击。赵国来求和，秦国有意向各国宣传，说秦、赵已经和解，而事实并非如此。楚、魏、齐国本来就惧怕秦国，现在又为秦国的外交手腕所迷惑，纷纷疏远赵国。
　　

　　在弩兵后面，是秦军团的长矛兵。他们手持的可不是一般的长矛。据考古证实，秦军手中的长矛接近7米。如今的一层楼才多高？如此长度的刺杀兵器，端平拿稳都很吃力。秦军是怎样用来作战的呢？
　　若是单兵格斗，7米的长矛显然无法作战。但是，在古代希腊，亚历山大的军队就以7米2的长矛而闻名，由长矛组成的方阵曾经使他们战无不胜。
　　秦军很有可能就是组成长矛方阵。经过严格训练的秦士兵，挺着长矛，只能向前，无法后退，不管前方发生什么情况，前排倒下，后排立即补上，方阵始终不变。形成几千人、几万人的一个铜墙铁壁方阵。枪头如林，方阵如山、巨大的冲击力不可阻挡。
　　除秦长矛步兵外，还有手持戟和铍的秦步兵，戟长2米80左右，这种兵器就是在戈的前边加装了矛头，可以钩砍，也可以直刺。由于兵器不长，持戟士兵可以做单兵格斗，发挥自由搏击的技巧；长柄兵器铍，很像插在长杆上的短剑，长度界于戟和长矛之间，在3米5左右，从不同的杀伤距离来看，长矛、铍和戟长短之间既有专业分工，又可以互相保护。
　　那么，秦国何以能制造出如此强劲的兵器？这要提到战国时期的武器锻造业。当时战国盛产优质矿的只有两个地方，一个是齐，一个是秦。关中盛产优质的铜矿，山东盛产优质的煤矿，特别是山东兖州，有一种蓝火煤，温度要比普通煤高一倍。因此，秦国，齐国，在武器上的精良程度，领先于其他诸侯国。
　　

　　然而，令这支恐怖军团意想不到的是，他们遭遇到赵军统帅廉颇的顽强抵御。
　　两军初次交锋，赵军损失惨重。赵军统帅廉颇立即改变策略，他对于秦军作战特点深有认识，知道如何对抗。廉颇认为，秦军远来，利在速决，若况日持久，则后援补给不易，将陷于进退两难的困境，并最终败退。
　　

　　于是，廉颇率全军全线撤退，凭借有利地形，构筑壁垒固守。
　　在赵军长达4个多月的坚守中，秦军团发动一次又一次的攻击，极具毁灭性的沸腾巨浪，一浪高过一浪，席卷而来，又被赵军顽强地抵挡而去。他们并没有被淹没，无论伤亡多少人，长平谷地终究是他们的阵地。无论魔兽一般的秦军团如何凶猛进攻，他们誓死坚守到最后一个人。
　　

　　廉颇的坚守，使秦军攻势屡屡受挫，无法再进。秦军久攻不下，又远离国土，战局反而开始对秦军不利了。
　　无数重大战役告诉我们，在战场上两军对峙、僵持、无法进攻时。往往是一个或多个计谋改变形势。
　　这一次，秦军使用的计谋是反间计。反间计的关键是“以假乱真”，造假要造得巧妙，造得逼真，才能使敌人上当受骗，信以为真，作出错误的判断，采取错误的行动。
　　《史记》中记载：秦人用反间计使赵王上当。实际上，秦人能使用这一计谋，是赵孝成王给他们的机会。由于赵军顽强坚守，伤亡者甚多，孝成王认为廉颇是因为胆怯而不敢出战。此时，秦国派间谍携带大量黄金到赵国进行离间，声称：廉颇很容易对付，秦国最怕赵国派赵奢的儿子赵括为将。
　　提出这个计策的人，就是秦相范雎。
　　范雎是个什么样的人呢？
　　最早，范雎作为一名低级官员以随从的身份和魏国使者出使齐国，倍受齐国国君赏识，暗里许以重金希望范雎能在齐国为官，被范雎一口拒绝，但是国君摆宴请他的消息传到国内，宰相魏齐认为他一定是出卖了魏国，所以才被齐国国君这样厚待。将范雎捆绑到众官面前，严刑拷打，被打断肋骨，牙齿脱落，范雎假死来躲避酷刑，魏齐命人将他拖到茅厕，下令所有官员和从者向那满身血污的“尸体”撒尿，来表示对国家的忠诚和卖国贼的痛恨。
　　范雎哀求狱卒将他救出，伤势复原后逃到秦国，向当时的秦王嬴稷提出“远交近攻”的外交政策，嬴稷被这么一个从天而降的计划刺激得欢天喜地，马上将范雎拜为宰相。
　　这个外交政策是非常可怕的，它使所有的国家都陷入孤立无援的境地，以便于秦国各个击破。秦国对一些距离遥远的国家，如齐国、燕国和已经衰亡的楚国都修书和好，而对跟自己接壤的魏国、韩国、赵国大举进攻。
　　

　　现在，秦军进攻赵国，范雎使用反间计，孝成王原本就恼怒廉颇军伤亡过多，又听到秦国的离间之言，决定派赵括代替廉颇指挥。
　　赵括是个怎样的人呢？《史记》中对他有简略的介绍：赵括自小时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问其故，奢曰：“兵死地也，而括易之，使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也！”
　　这段话的意思是：赵括少时熟读兵书，常于人前论兵事，以为天下无能及己也。众人皆服其才，惟其父赵奢认为他夸夸其谈，难委以重任。甚至说： “我的儿子将来要是不做赵国的将军，那倒是赵国的福气，万一不幸让他当上赵国的将军，那他一定是个败军之将。因为他从没上过战场，只会‘纸上谈兵’，一旦真的领兵打仗，绝对会出问题！”
　　

　　因此，孝成王做出让赵括代替廉颇出任赵军统帅的决定后。蔺相如对孝成王说：“赵括只懂得读父亲的兵书，不会临阵应变，不能派他做大将。”可是，赵王对蔺相如的劝告听不进去。
　　赵括的母亲也向赵王上了一道奏章，请求孝成王别派他儿子去。孝成王把她召了来，问她什么理由。赵母说：“他父亲临终的时候再三嘱咐我说，‘赵括这孩子把用兵打仗看作儿戏似的，谈起兵法来，就眼空四海，目中无人。将来大王不用他还好，如果用他为大将的话，只怕赵军断送在他手里。’所以我请求大王千万别让他当大将。”
　　孝成王听后，只扔出一句武断的话：“我已经决定了，你就别管了。”
　　

　　公元前260年7月，赵括领兵到了长平，请廉颇验过兵符。廉颇办了移交，回邯郸去了。
　　赵括会带给赵国怎样的命运呢？
　　

　　赵军被围后，立即建筑工事，等待救援。根据司马迁的《史记》记载，秦军统帅白起并不马上发起总攻，他准备用更加残酷的办法削弱对手的战斗意志，白起围而不打，只出动轻兵反复袭击、折磨被围的赵军。
　　秦军连创赵军的捷报传到咸阳，秦襄王十分高兴，亲自到了河内，即今河南省沁阳县。他把当地15岁以上的男丁全部编入军队，调遣到长平东北面的高地布防，切断赵国的援兵和粮道。