清末，美国传教士明恩傅曾在《中国人的素质》一书中描述：“中国人有能力毫无怨言地等待、泰然自若地忍受苦难。”
但“正是这种无限的忍耐力，使中国出现了最悲惨的景象……中国人见怪不怪，以至于心肠变硬……灾难一旦来临，便只有承受了。”
在国权沦丧的近代，鲁迅曾经痛苦地发现，在忍耐中麻木，在等待中绝望，仿佛就是那一代中国人的宿命，
“哀其不幸，怒其不争”成了他对民族性深刻反思的基调。