当然技术上最大的荣耀来自穹顶。穹顶这一空间形式具有很强的感染力,最初的原型可能是受天然洞穴的启发,而罗马人对有天光的圆形空间的偏爱在许多建筑上都有体现,庞贝古城的浴室里就有圆形的热水浴室。古希腊就开始建设小尺度的圆形神庙,但拱的技术没有成熟,顶部采用的是叠涩拱。理论上,将一段拱旋转180 度就形成了穹顶,但在实践层面并非易事。所以下面我们就以著名的罗马万神庙为例,详细的了解下它的内部结构~

上图是表现罗马万神庙室内的油画,显示了18 世纪50 年代内部改造前的情况,由Giovanni Paolo Pannini 绘制,约绘于1734 年,现藏于华盛顿国立美术馆。

这是罗马万神庙墙体内部构造示意图,看上去厚重敦实的墙体内部布置了许多暗拱以形成空腔,既减轻自重,也有利于混凝土浇筑时硬化。
罗马万神庙(建于公元118~128 年,由19世纪的考古学家通过哈德良的提名确定)是哈德良皇帝的工程,总体形式比较简单,在传统的前廊后面是一个圆形神庙,外观并不精美。其内部空间很单纯,如同缩小的宇宙模型,基本上是个球形空间,下半部扩大成为圆柱形,建筑的地面以上高度刚好等于穹顶直径43.2 米(而万神殿的这个大圆顶在近现代建筑技术之前一直都是世界之最)。下半部分的墙身有8 个龛洞,使墙体不那么沉闷,穹顶顶部是直径近9 米的采光口,穹顶内侧采用了藻井的形式,既有装饰作用也减轻了结构的重量。万神庙在总体简单的形式下实际隐藏着更为复杂的结构机制:整个墙体包括鼓座部分有许多空腔,不仅仅是8 个可见的龛洞,墙内有许多分散荷载的暗拱,空腔的存在有利于促进混凝土的硬化,整个结构在水平方向上由陶质砌体进行拉结,竖向间距1.2 米;同时,为了减轻荷载,穹顶的混凝料也是精心选择,与墙体材料不同,穹顶选用轻质骨料,并且越往中央越轻,从基部的石灰华到采光口附近的多孔浮石,穹顶的结构厚度也是不断减小。[8] 万神庙不仅是技术的奇迹,也是空间艺术的奇迹,简单明了的空间体量,优雅的室内装饰,来自上方天空的自然光线,孕育了一个无比感人的空间,在这里既可感受到来自自然、超人的力量,也自然而然地为人所实现的壮举折服,罗马建筑迎来了新的高潮。