玛雅文字没有彻底失传。这里简单介绍一下玛雅文字接近失传但最后被不完全破译的历史吧。
西班牙人征服尤卡坦（Yucatán）半岛之后，对当地玛雅文化进行了残酷的镇压。其中就包括在尤卡坦传播天主教，并消除残存的玛雅文化影响。去当地传教的有一个神父，名字叫 Diego de Landa Calderón，是天主教尤卡坦管辖区的主教。他在下令烧毁玛雅文字书籍之前，先去了当地进行调研。并且以自己的理解纪录下了玛雅文的发音。
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https://pic1.zhimg.com/bfda549090e5f38a3bb6f38804e4a958_r.jpg">当然这些发音纪录得并不十分准确，不过这可是非常珍贵的第一手资料。之后大量的玛雅文字材料就被焚毁了，据统计只有四本玛雅文写的小册子逃过了这场劫难。而没有被销毁的玛雅文都是刻在石头上，或写在坟墓的墙壁上的等等。
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当然这些发音纪录得并不十分准确，不过这可是非常珍贵的第一手资料。之后大量的玛雅文字材料就被焚毁了，据统计只有四本玛雅文写的小册子逃过了这场劫难。而没有被销毁的玛雅文都是刻在石头上，或写在坟墓的墙壁上的等等。
玛雅文的破译花了好几十年。最后的突破发生在对数字，日期和国王的名字的解读。因为玛雅人有立碑记事的习惯，会在一个石碑上纪录年份和国王的名字等信息。一旦一个石碑刻满，就新立一个石碑继续纪录。由于玛雅语并不是死语言，于是破译者就根据西班牙神父的纪录，以及玛雅人口头语的语音，还有各种历史纪录，以及前辈的研究成果，部分破译了玛雅文。
玛雅文的破译的难度就在于，这个文字的 “字” 不只有一个形态。举个可能不太合适的例子，比如几百几千年后，汉字彻底失传了。后人们同时发现了简体字和繁体字，并想要破译。其中最大的困难可能就是，比如，“说” 和 “說” 到底是一个字还是两个不同的字？玛雅文的字母就是这样，一个字有不同的形态，同一个字在不同场合写法可能就不同。比如 balam（美洲豹）可以写成下面五个样子：
左上角就是纯粹的象形写法，右下是纯粹的拼音。其余三个都是象形的部分再加上一个或两个助记的声旁。
