“假作真时真亦假，无为有处有还无”，有些人说话真真假假、虚虚实实，让人难以辨别，然而，却不能总是拿“难得糊涂”这一词来搪塞，很多时候，特别是涉及到重要事件时，我们需要知道对方语言背后的真相。中国有句俗语“酒后吐真言”，同样，在古罗马也有类似理论——真相在酒中，于是人们开始考虑，有没有这样一种东西，人吃了它就会讲真话？
吐真药的研究要追溯到1916 年，在美国达拉斯城外有位妇产科医生罗伯特?豪斯，当时，他正出门为一位妇女接生，为了减少产妇手术中经历的痛苦，罗伯特给产妇注射了东莨菪碱，这是一种从莨菪中提取出的一种植物碱，可以阻止神经传递素——乙酰胆碱发挥作用，人体就会处于半麻醉状态。
新生儿出生后，豪斯医生让孩子的父亲找称给孩子称重，然而粗心的父亲忘记了家里的称搁在哪里了，找了好一阵也没找到，这时发生了令人奇怪的一幕：处于麻醉状态的产妇开口了，准确地说出了称的位置。这件事情发生引起了豪斯医生的思考，他相信产妇是在东莨菪碱的作用下开口说话的，也就是说注射东莨菪碱后，人会在无意识的状态下给出问题的真实答案。
其实早在豪斯医生之前，就有德国的产科医生发现过类似现象，注射过吗啡或东莨菪碱的产妇们会不由自主地开始描述自己曾经的生活细节，只不过，只有豪斯医生敏锐地把这一现象和吐真剂联系到了一起，并且，开始在法医学中推广这一药物。
从20世纪20年代到30年代这十年里，为了让犯罪嫌疑人说实话，除了东莨菪碱，美国警方还尝试着使用喷妥撒和阿米妥等巴比妥酸盐等药物，都是通过消弱一部分大脑活性，消除其抑制作用，让人不自主地开口而达到效果。然而,实际结果如何却无从证实，到20世纪50年代时，由于这些药物无法被证实具有能促使服药者讲真话的效果而遭到许多科学家的否定和质疑，美国大多数法庭不再通过吐真药来获取证词。
不过这并没有阻止人们追寻吐真药的脚步，但是由于吐真药涉及到军事谍报等方面，各国都守口如瓶，许多内容不得而知。只是有传言，有一种无色无味也不会马上出现副作用的药物——“SP-17”，是克格勃曾使用的高效吐真剂，更神奇的是，服药者在事后只知道自己突然睡着了，并不记得发生了什么，更不用说自己当时说了什么。”SP-17“的使用就是为了检验间谍的忠诚程度，然而，传言的真假却是无法证实的。
在影视作品中，吐真剂更是受欢迎，且不提《哈利波特》中魔法世界里面的吐真剂，影片《杀死比尔2》、《真实的谎言》描绘的现实世界里，也都出现了吐真药的身影，想要了解真相，一剂吐真药就够了。
吐真药真有这么神奇吗？
其实，一般来讲，吐真药就是镇静剂，主要是干扰人的判断能力和更高级的认知功能。因为撒谎是一种比较高级、复杂的脑部活动，被注射药物后，人脑被”麻痹“，说谎能力会下降，而且，有问就有答，不会保持沉默，说得多了信息量大了自然容易套出真话。不过，科学家认为，在吐真药的作用下，一个人也有可能说谎。而且，对于有精神疾患的人群，吐真药完全无效，因为精神疾患者出现的幻听幻视和虚构记忆，主要由大脑病变引起，因此，对于这些“假”，他们自身是深信不疑的。这时就需要其他的辅助技术来帮忙辨别真伪了。