公元前472年，越王勾践灭吴之后，企图进一步吞并楚国，他看中了位于现在南京中华门的长干里一带，召见他的谋士范蠡监理建城，定名“越城”，又叫“范蠡”城。当时的“越城”很小，城周只有1公里又80步，占地面积也只有6万平方米，称作“越台”。到了公元前333年，楚威王灭越，又在南京清凉山（又叫石头山）筑城，称为“金陵邑”，这也是南京又称“金陵”、“石头城”的来历。到了公元前211年，孙权又在金陵邑故址构筑“石头城”，即今日南京的重要历史遗存“鬼脸城”，这是当时的军事要塞，它依山为城，因江为池，地势十分险要。 石头城 在南京的清凉山西麓，自虎踞关龙蟠里石头城门到草场门，可以看到城墙逶迤雄峙，石崖耸立，这就是依山而筑的石头城。同治《上江两县志．山考》载："自江北以来，山皆无石，至此山始有石，故名。《建康志》也说：“山上有城，又名曰石城山。”这里所说的“城”，也就是石头城。 关于石头城的由来，要追溯到两千多年前战国时代。据史书记载，周显王三十六年（公元前333），楚国（都城郢，即今湖北江陵）灭了越国（都城吴，即今苏州），楚威王设置金陵邑，并在今清凉山上筑城。秦始皇二十四年（公元前223年），楚国灭亡，秦改金陵邑为秣陵县。相传三国时，诸葛亮在赤壁之战前夕，出使东吴，与孙权共商破曹大计。据说，诸葛亮途经秣陵县时，特地骑马到石头山观察山川形势。 他看到以钟山为首的群山，像苍龙一般蜿蜒蟠伏于东南,而以石头山为终点的西部诸山，又像猛虎似地雄踞在大江之滨，于是发出了“钟山龙蟠，石头虎踞，真乃帝王之宅也”的赞叹，并向孙权建议迁都秣陵。 孙权在赤壁之战后，迁移到秣陵（今南京），并改称秣陵为建业。第二年就在清凉山原有城基上修建了著名的石头城。当时长江就从清凉山下流过，因而石头城的军事地位十分突出，孙吴也一直将此处作为最主要的水军基地。此后数百年间，这里成为战守的军事重镇，南北战争，往往以夺取石头城决定胜负。 石头城以清凉山西坡天然峭壁为城基，环山筑造，周长“七里一百步”，相当于现在的六里左右。北缘大江，南抵秦淮河口，南开二门，东开一门，南门之西为西门，城依山傍水，夹淮带江，险固现时势威。城内设置有石头库、石头仓，用以储军粮和兵械。在城墙的高处筑有报警的烽火台，可以随时发出预报敌军侵犯的信号。至南朝时，石头城作为保卫都城的军事要塞的地位依旧未变。 古代长江绕清凉山麓东去，巨浪时时拍击山壁，将山崖冲刷成峭壁。唐代以后江水日渐西移，自唐武德八年（625年）后，石头城便开始废弃，故中唐诗人刘禹锡作《石头城》一诗云：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边时月，夜深还过女墙来。”诗人笔下的石头城，已是一座荒芜寂寞的"空城"了。五代时期（924年）。石头城上兴建了第一座寺庙--兴教寺，以后这里就成为寺庙、书院集中的风景名胜区。直到今天，它仍以“石城虎踞”的雄姿享誉中外。