奈良时代(710～790年)，(约中国隋朝)

748年，日本的名僧行基把中国的茶树带入日本，从此日本开始了茶的栽培。

平安时代(794～1186年)，(约中国隋唐朝)

805年，传教大师最澄也弘从中国带回茶种，栽种在近江阪本的日吉神社(现在的滋贺县)。当天皇游幸日吉神社时，接受了僧人永忠的献茶。 

镰仓时代(1186年-1333年)(约中国宋朝)

荣西禅师(1141－1215)不但带回了中国的茶树种，同时将中国的碾茶制造法以及寺院的抹茶仪式――抹茶道传入日本。被尊为日本抹茶的开山鼻祖。 

荣西禅师在著书《吃茶养生记》里详细介绍了茶的功效。他在序中说：“茶者，养生之仙药也，延寿之妙术也。山谷生之，其地神灵也，人伦采之，其人长命也。天竺唐土均贵重之，我朝日本曾酷爱矣，古今奇特之仙药也……。” 
荣西禅师将茶种赠送给高山寺的明惠上人，高山寺的明惠上人便在全国各地找寻适合茶树生长的地方。最后明惠上人看中了山清水秀的京都宇治。从那时候起，宇治成为日本的种茶的圣地。现存日本最古老的茶铺创业于平安时代末永历元年(1160年) 。

室町时代(1393～1594年)，宇治的茶农发明了覆盖培育法，在茶叶采摘前，对茶树进行覆盖遮阳，使得抹茶翠绿香甜，苦涩味大减，京都的宇治茶也成为天下第一茶。