中国宋朝时，日本留学僧荣西将茶种、制茶法、及饮茶艺术带回日本，以他主持的建仁寺为基地宣扬喝茶的益处，晚年著有「吃茶养生记」一书，奠定了日本茶道的基础。荣西在日本不只被尊为茶袒，还是日本禅宗临济派的开山祖师，位於京都的建仁弄至今仍是日本有名约寺庙之一。日本茶道成熟於丰臣秀吉将军统一日本之后，时当中国的明朝，有名的茶师千利休就是丰臣秀吉的首席茶道老师。从中国宋朝传入日本，成熟於丰臣秀吉时代的茶道是以茶筅在碗内打绿末茶的方式，在日本称为「抹茶道」，至今仍是日本茶道的代表。   

    但就在中国明朝时代，中国的茶道演变成了用壶冲泡叶形茶的方式，这茶道方式也传入了日本，逐渐形成了日本以壶泡绿茶的新兴茶道，在日本称为「煎茶道」。抹茶道至今仍继续沿用绿末茶，煎茶道至今虽仍似泡绿茶为主，但逐渐加入了乌龙茶与红茶。中国式的茶道（以小壶小杯泡乌龙茶的方式）在日本也逐渐流行。