遗精始于青春期发动后1~2年,直至人到老年都可以发生。它是男子在睡眠过程中发生的不随意地射精,也有人称之为"湿梦"、"跑马"。男子在清醒时刻发生的无手淫或无性交剌激下的自发性射精称"滑精"。滑精和梦遗二者从本质上说没有太大差别。妇女在睡眠中同样可以出现阴道分泌物大量排出的湿梦,但它一般不会给她们更多的困惑。男子则不同,许多男子会把遗精这种正常的生理现象看作是病症,于是对遗精的次数,是否伴有性梦,对男性性功能和生育能力的影响,等等,感到忧心忡忡。此外,人们也关心它的历史背景,它与青春期的关系,只有搞清楚这些问题,才能正确对待它,并消除青少年的种种心理负担。