田径运动分田赛和径赛两大类，包括走、跑、跳跃、投掷和全能运动等项目，是各项运动的基础。田径运动源于上古时代。当时，人们为了获得生活资料就必须进行走、跑、跳跃和投掷活动。由于这些活动和人们的生活密切相关，从而促进了这些技能的不断发展提高。后来，人们以祭神的形式举行田径比赛。那时的田径比赛，跳跃和投掷项目在田地上进行，赛跑的项目在平坦的道路上进行，所以，在田地上进行的叫“田赛”，在道路上进行的叫“径赛”;公元前776年在希腊奥林匹亚村举行首届古代奥林匹克运动会，充满宗教色彩，当时被列为正式比赛的只有短跑，到公元前648年又增添了跳跃、投掷和全能运动等项比赛。现代田径比赛，人们把各种不同方式的跳跃、投掷用距离(高度和长度)来计量成绩的比赛项目叫“田赛”;把不同距离、不同方式的赛跑、竞走等用时间来计算成绩的项目，叫“径赛”。“全能运动”则是由跑、跳、投项目综合组成，并用评分来计算成绩。