公元一六四四年,即明崇祯十七年春,李自成、张献忠率领的农民歧义军经过近二十年的浴血奋战,终于使明朝走向毁灭的边缘。当年春正月,李自成的大顺军乘胜向明王朝的国都北京挺进;张献忠的大西军深入湖广,近逼明桂王朱常瀛的封地——衡州。与此同时,偏居关外对辽润中原虎视甚久的清廷在其摄政王多尔衮的带领下,乘虚而入,逼近明廷北方门户——山海关,伺机南下。
面对覆灭的危境,崇祯皇帝朱由检召山海关总管吴三桂入京,临危授命,封吴三桂为平西伯,北御强敌,南卫京师。但事败垂成,不待吴三桂布置完备,李自成的大军已攻陷北京,迫使崇祯皇帝在煤山自缢身死;张献忠所辖的孙可望、李定国部已连续攻陷衡州、永州等地,致使老桂王朱常瀛惊骇致病,死于梧州。
面对覆灭的危境,崇祯皇帝朱由检召山海关总管吴三桂入京,临危授命,封吴三桂为平西伯,北御强敌,南卫京师。但事败垂成,不待吴三桂布置完备,李自成的大军已攻陷北京,迫使崇祯皇帝在煤山自缢身死;张献忠所辖的孙可望、李定国部已连续攻陷衡州、永州等地,致使老桂王朱常瀛惊骇致病,死于梧州。