中国古代有过任由个人私自复仇杀人的时代，即《曲礼》所谓“父之仇弗与共戴天，兄弟之仇不反兵”。汉代仍允许个人复仇。三国时期，对于个人复仇作了一定的限制。北周朝开始全面禁止复仇。此后，个人私自复仇杀人被视为非法成为定制，出于个人复仇的杀人害命一律被视为谋杀。