据外媒报道，19日，一颗小山大小的彗星预计将与火星擦肩而过，美国宇航局(NASA)希望能够捕捉到这次百万年难得一遇的机会，找到太阳系起源的一些线索。
这颗彗星被称作“赛丁泉”，将在约14.2万公里的距离外经过火星。据预计，双方最接近的时刻将是格林威治时间19日18时27分。

天文学家并不认为“赛丁泉”彗星将与火星相撞，但他们希望双方足够接近，以揭示有关太阳系起源的线索。
这是由于“赛丁泉”彗星被认为是在数十亿年之前，在奥尔特星云，太阳系外围一个遥远的太空区域形成的。

赛丁泉彗星是2013年初发现的一颗彗星，编号C/2013A1，目前正以令人不安的轨道向地球轨道内侧运行。它将在2014年10月20日5点穿过火星轨道，届时最近距离约为10万公里。由于距离极近，它的运行轨迹可能与火星直接遭遇，导致与火星近距离接触甚至撞击。

2013年1月3日，位于澳大利亚新南威尔士州的赛丁泉观测站新发现了一颗彗星，命名为赛丁泉（Siding Spring）彗星，发现者是被喻为王牌猎人的罗伯特·麦克诺特(Robert McNaught)。这颗彗星有可能在2014年撞击火星，但发生的概率不是很高。天文学家还在计算着这颗名为C/2013 A1的彗星的运行轨迹。预计这颗彗星会在2014年10月份以极近的距离掠过火星，“即使没有发生撞击事件，从地球上看这颗彗星依然足够清晰，在火星上看就更加壮观了，”澳大利亚业余天文学家伊恩·马斯格雷夫(Ian Musgrave)写道，“在火星表面上看，这颗彗星的亮度大约为负4等。” 星等(magnitude)的数值越小，代表星星的亮度越高。

虽然该彗星是2013年初由罗伯特·麦克诺特在的赛丁泉天文台发现的，但据IceInSpace业余天文论坛的讨论，当该发现首次报道时，美国亚利桑那州卡特林那巡天系统的天文学家查看了之前的观测记录，发现在2012年12月8日就观测到了该彗星。

塞丁泉彗星直径约为1~3公里，它可能源于太阳系边缘的奥尔特云，这里被认为包含了数十亿数量级以上的小型天体，是原始太阳系形成初期的一个“弃儿”。同时它是一颗逆行彗星，具有一个不复返的双曲线轨道，其相对于火星的速度可以达到惊人的56公里每秒。俄罗斯彗星专家Leonid Elenin指出，计算结果显示该彗星与火星的最近距离将为109200公里，即0.00073个天文单位(AU)。这样的距离或许是了解彗星系统的绝好机会，如果火星轨道飞行器届时能够进行拍摄，将获得前所未有的高清晰度图片。

依据当前估测数据，彗星C/2013 A1将擦过火星轨道，而发生撞击的概率约为1/2000。然而彗星轨道具有不可预知性，一般要观测一两个回归周期后才能确定。同时，当彗星接近太阳表面就会从表面喷涌类似间歇泉的喷射流，因此C/2013 A1有可能偏远原定运行轨道，也有可能直接碰撞在火星表面

2013年3月，来自美国探索频道的科技记者伊恩·奥尼尔(Ian O’Neill)指出，因为目前对该彗星的观测只进行了七十多天，天文学家还很难预测20个月之后彗星的精确位置。“C/2013 A1可能会与火星以0.008天文单位的安全距离（相当于15个火星直径的距离）擦身而过，”伊恩写道，“但不排除极端的情况，它的运行轨迹可能与火星直接遭遇，届时可能会与火星近距离接触甚至撞击，而撞击速度可以达到每秒35英里(56.3公里)。”

小行星一样，彗星是环绕太阳系轨道的太空岩石，但不同的是，它们包含着大量的冰水。它们并非单纯的冰水物质，同时也含有一氧化碳和二氧化碳气体，冷冻在彗星内核之中。如果它与火星发生碰撞，二氧化碳等气体相当于烈性炸药，加大了碰撞爆炸力。赛丁泉彗星的直径约为3公里，而非原先估计的50公里，若是撞击火星，其释放的能量大约相当于35万亿吨TNT炸药的爆炸当量——相当于3颗灭绝恐龙的小行星同时撞击地球的效果。如果和2013年2月份坠落俄罗斯车里雅宾斯克州的陨星做对比，那颗小行星释放的能量要比这一可能撞击火星的彗星小大约8000万倍。再或者，这一爆炸当量也相当于1945年美国投掷在日本广岛的原子弹威力的17亿倍。

然而即便撞击如此猛烈，也并不意味着人类火星探测项目将会被摧毁。但是它的确将会改变整个项目的计划，也包括整个火星的环境。假如真的发生撞击，就犹如进行了一次规模巨大的气象学实验，撞击将大量的物质送入火星大气层——尘埃，沙粒，水汽以及其它物质，其结果便是形成一个比我们今日所见更加温暖也更加湿润的火星。