曾文正称彭玉麟为奇男子，予观其生平二事，有英杰所不能为者，诚哉是言也！
　 左文襄克服浙江，扫荡闽寇，肃清新疆全境，功在诸将上，封侯入觐，与李合肥积不相能。某公请赴宴，合肥亦在座，故事：非翰林不入相。嘉道间，杨公遇春平教匪，擒张格耳，有大功，封昭勇侯。宣宗念其功不已，欲以使相酬之。曾文正谏曰：“宰相赞助圣德，燮理阴阳，非酬勋之具。其爵而以公封之，则可；任其位而以相予之，则不可。”宣宗犹不允，文正以死争，乃已。合肥翰林，文襄举人，合肥微辞傲之曰：“公伟业盖世，进封侯而封公，余不敢望，惟端揆一位，恐应让余一筹。”文襄默然。自是心怏快，颇露其意于朝臣，谓非入阁则气难平。太后旋知之，即赐进士翰林，拜东阁大学士，心遂慊然而无憾。盖虽有所激，而实功名之念，未能忘于中也。
　　刚直则不然，予读其辞按察使、辞巡抚、辞总督、辞尚书诸疏，语出肺肝，字字恳挚，非同矫激。然国家有事，朝呼夕至，尽心竭力，不避艰险。事平仍遂其初志，不肯言一劳，不肯居一官。如此实心为国，不受爵位，文襄尚不能及，何论馀子？此一奇也。

予在扬州，闻刚直有盐票十万两，人颇怪之。予曰：“此必其部下将领，悯其子贫，敛资买此票以送之也。”按：票初改时，买—大票，银五百两；小票，银三百两。今大票增至一万三千五百两，小票增至七千两，计十万银。有七大票，当日止值银三千五百两，帮助亦易。刚直决不知也。或谓：“何所见而云然？”曰：刚直在军时，其子曾至军中，刚直怒，斥逐不见。使人给以银二百两，谓之曰：“以此尽父子之情，倘再至营，即以军法从事。”自是国尔忘家，不相闻问，故其辞巡抚疏内，有曰“臣上无父母，下无妻子”，读此便知之。此一奇也！
　　刚直嫉恶如仇，果于除害。安徽总兵某，买一妓为妾，为所荧惑，共杀其嫡，寸斩瘗园中。母家控，至抚、臬不理。刚直在湖口，闻而至皖垣，召某总兵至，鞫问数语，即杀之，据实奏闻，抚、臬皆悚然。
　　赣州总兵王某，为御史所弹。太后命刚直查办。赣南道以下官，日日预备接钦差，总不见至。谁知刚直杂入一乞人船中，私至赣三日，查访王某劣迹，去，人无知者。回奏王某革职，并参黜武职提镇以下数十员，文职府县以下数十员。人皆悚惕。
　　刚直所至，访知文武官吏贪恶者，非杀即参，人呼之曰“彭打铁”。故闻其至者，无不头痛。而其至也无常，无一人知之。自奉巡江之命，不独水师整顿，即东南数省大小吏，亦未敢过于贪酷，真国家不可少之人也!生平爱居寺宇，湖口石钟山，向有古刹，颓败不堪，募资修理，招僧住持。每巡江回，必栖息其中。彭泽有彭浪矶，俗讹为“彭郎矶”，县北有小孤山，俗讹为“小姑山”，小姑屹然江心，为贼所据，阻绝上下兵舰不能通。刚直帅舟师大战江中，杀贼数万，取回此山。喜而作诗，有“彭郎夺得小姑回”之句。刚直性严毅，而有此风趣，真如宋广平赋梅花，以铁石心肠人，而饶妩媚之词也。

彭刚直幼聘某富翁女，家渐落，某悔甚，然不敢显然绝婿。桃夭期届，以婢易之。于归未久，刚直察知其情，怒甚，以告母。母曰：“予望孙急，生子后，任汝所为。”刚直承母意，为夫妇如初。数年，生一子，遂奉母命出之。贵后，人偶问其家室，则色变不言。

中兴功臣之富者，惟合肥李姓为最。兄弟六人，一、二、四房，约皆数百万，而不得其详。三房则知之确，分爨时，析为五。每有见银三十五万两，田产典铺在外。六房早卒，遗寡妻、幼子、兄弟五

人，合银二百万两与之。而五房极富，家中田园、典当、钱庄值数百万不算，就芜湖而论，为长江一大市镇，与汉口、九江、镇江相埒。其街长十里，市铺十之七八皆五房创造，贸易则十居其四五。合六房之官，几可敌国。所居之村，惧盗抢劫，四周筑墙如城，金宝皆聚其中，仿佛郿坞。而最无私积者，惟曾文正公。外臣入觐，例有馈遗，文正陛见，橐无一钱。合肥相国是其门生，因私出银五万两，自王公以下，次第分送。彭刚直亦无私蓄，闻扬州有盐票十张，值银十三万两，乃部将敛资，买以赠其子者，刚直实不知之。左文襄薨后，每岁仰陶文毅家佽助三千金。若杨玉科、席宝田、刘铭传诸将，皆数百万，其馀百万者，未可一二数。而功臣后嗣，以曾小侯劼刚为第一，有经济学问，惜不永年。然文正一孙已入翰林，其兴方有未艾。李姓后嗣，优绌参半，有两词林，数举人。其骄横不法者，则逼占人妇女，强买人田宅，亦未闻合肥禁制之。此外，子孙则泯泯无闻，贤与不贤，均不得而知也。

　曾文正遍身若鳞，每夜须女人搔抑，体方舒畅。旦视满床，如疮痴脱落者，其相甚奇。时无婢妾，平江南后，拟买一姬侍奉，提督某遂进程姓妇，湖北人，美甚，能诗善画，工琴棋，乃逆酋洪秀全妃，文正不知也。彭刚直为文正门生，闻而提刀入，谓此是贼妇，宜急牵出杀却，以全我师令名，文正默然不言。又遍问是何人所进，文正无奈何，谬指守备某，暗易一犯人，交刚直斩之。程氏在洪逆处，骄侈淫佚已惯，今每夜搔抑不休，已觉苦甚，且文正俭朴，而服饰簪珥无一如意者，遂郁郁不乐，未半年卒。文正甚悼惜之，非洪逆妃，乃一名娼，用数百金购来者也。