1942年初，日军大举进攻缅甸，企图切断国际社会向中国提供战略物资的交通线滇缅公路，迫使中国屈服。为了增援在缅甸被日军围困的英国军队，避免中国西南通道被掐断的命运，中国远征军首次入缅作战。远征军虽初战获胜，但此后战局日益恶化，连遭失利，导致滇缅公路被切断，也由此才有了“驼峰航线”的悲壮故事。由于“驼峰航线”是空运航线，不但运输物资有限，运行成本也很高。在这种情况下，援华美军中缅印战区总司令、中国驻印军总指挥部总指挥史迪威别无选择，只能谋划从印度经过缅甸北部重新修建一条到达中国的公路，从而建立起陆上运输线。
　　他先后派出美军第45工兵团和823航空工程营搭配中国驻印军工兵第10团、第12团作为基干的中美工兵部队，在美军供应处的惠来少将及阿鲁斯密准将的指挥下，从雷多（印度起始点）修筑公路至缅甸密支那，然后，分为南北两线：南线经八莫、南坎，至云南畹町与滇缅公路相连；北线越过伊洛瓦底江，经云南腾冲、龙陵与滇缅公路相接。
　　施工的过程异常艰苦，一般来说，先由中国工兵在丛林中开路，美军紧跟其后，探索出一段道路后，由空中力量至少开拓出30米宽的道路，然后再由工兵们将道路延长10-15英里。另外还有专门的部队负责修建桥梁。
　　1943年11月，援华美军司令部为适应每月输送1.5万吨援华抗战物资需要，从盟军昆明战区办事处调来美军公路工程部队第1880工兵营B连负责改建、维修“二十四道拐”，为改善行车条件，首先是减弯改线，将原设计修成的24拐，减改为21拐（若从入口折入的盘山弯道算起，现则为24拐）。同时，沿山道松弱处择址砌石垒墙，加固堡坎，护坡固土，以防土崩石塌阻断交通，最高处达12米。再次便是酌情拓宽弯道，压实路面。整个工程，除去开挖扛抬等粗重活计交中国地方承办外，其他如设计、监督、施工管理，均由美军工程技术官兵担任。
　　为了这条生命线能够早日筑成，重组的中国远征军西出云南，由史迪威指挥的中国远征军驻印军新一军则从印度进入缅北，一面向前攻击日军，一面修路开道，由此出现了战争史上罕见的路修到何处仗就打到何处的情况。
　　1945年1月27日，远征军和驻印军在缅甸芒友会师，至此，中印公路完全打通。
　　据不完全统计，中印公路从动工到通车共牺牲3万多人，其中不包括战斗阵亡者。为了以最快的速度前进，工程兵们轮番上阵，24小时通宵达旦作业。在这条公路上运输物资的司机，多半是黑人士兵，

他们喜欢把卡车漆上响亮的名字和鲜艳的图案，就像飞跃驼峰航线的“飞虎队”一样，呼啸着向密林深处冲去，由于地形险要，不时会有卡车坠下悬崖或河谷。
　　公路全线通车后，数以千计的载重汽车，装载着大批物资，与“驼峰航线”一起将堆积在印度的军用物资源源不断地运送到中国抗日战场。
　　1945年2月4日，第一批由美军驾驶的车队通过这条根据史迪威建议，又经中、美、印、缅四国人民浴血奋战共同努力修建的公路抵达昆明金马壁坊，蒋介石发表了广播词，将这条接受抗战物资补给的国际通道改称为“史迪威公路”，“二十四道拐”从此载入史册。

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